科罗拉多河流域较早应用立法开发和管理水资源。

1922年，流域内的7个州签订了第一份水资源分配协议。协议以立佛里为界将科罗拉多河流域人为地分为上下两个区，并以流域径流量控制站立佛里站的年径流量为基准进行水量分配。首先满足下科罗拉多河区分配水量92.5亿立方米，然后满足上科罗拉多河区分配水量92.5亿立方米。之后，在水量允许的情况下，再多分配给下科罗拉多河区12.3亿立方米，以保证下科罗拉多河区10年移动平均分配水量不小于92.5亿立方米（当时计算的年平均径流量为215.8亿立方米）。

干支流上已建的较大水库有：马歇尔福特特拉维斯（Marshall Ford Lake Travis）、双峰（Twin Buttes）、费希尔（O. C Fisher Lake）、布坎南（Lake Buchanan）、布朗伍德（Lake Brownwood）、科尔曼（Lake Coleman）等。这些水库主要用于灌溉和防洪。

峡谷区

（1）科罗拉多河和绿河的交接口，也就是美国西部的峡谷区，可说是世界上最壮观的河谷景观之一。

由于长久以来，地层在不同气候下被强风风化、被水侵蚀，两者切割出最后色彩缤纷的广大地貌，使它倍受世人的喜爱。在帕里亚高原（Paria）上，科罗拉多河的河景一开始是比较温驯的，直到进入大理石峡谷Marble Canyon之后，总长约96千米，剧烈落差则将近1524米。

（2）绿河到了大理石峡谷南端之后，开始叫做小科罗拉多河。在帕里亚高原上一共有11条河流加入了这个河系，一起切割出险峻的峡谷系统。小科罗拉多河在快要到科罗拉多河时的最后4.3千米，将帕里亚高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在科罗拉多河中。

（3）自此科罗拉多河突往西转，斜穿过高原上的地层皱折和断层，切入了大峡谷，全长约349千米，宽度从河谷到上面的高原边缘约有6到32千米。

所切割出来的峡谷断面，约有1219-1828米的高度。其中152-488米的切割面是连续的大斜面，这些斜面充满了蜿蜒、壮丽的色彩，以V字型向下缩窄，谷底是阴暗的，狭窄的科罗拉多河。

（4）接下来科罗拉多河与一条来自内华达州的维京河汇流，并突然转向了南方，形成了内华达州与亚利桑那州的部分州界；与加州与亚利桑那州的州界。

黑峡谷之后，科罗拉多河梯度状的变小，河系高度也大幅降低，从Yuma市有Gila河加入之后，就开始形成了宽广的沉积河谷平原。这一段宽广的沉积河谷平原形成了有如沟渠般的水路，洪水来时，就从较小的细流淹没出来，最后将美国的南加州区域切割出知名的沉积地形河系，如Salton Sink或是Coahuila Vallery，这些区域的落差甚至比Yuma市河床到海湾的落差还要大上很多。

科罗拉多河发源于得克萨斯州西部拉米萨以西，源流称萨尔弗（Sulphur）河，干流向东南流，最后在贝城以南40千米处，注入墨西哥湾。河流全长1387千米，流域面积10.9万平方千米。霍顿（Wharton）站控制流域面积7.9万平方千米，多年平均流量76立方米/秒。主要支流有比尔斯河、佩德纳莱斯河、巴永河、拉诺河、皮坎河、圣萨巴河、孔乔河等。

科罗拉多河流域边界三面环山，东、北为构成大陆分水岭的山脉，西为落基山脉，整个流域地势为北高南低。源流所在地两岸山地海拔均在4270米以上，从发源地到利斯费里（Lees Ferry，海拔高940米）为上游段，河道蜿蜒，长约1030千米。由于地势较高，终年积雪，水量较多，河水下切明显。

中游从利斯费里至比尔威廉斯河河口（帕克坝哈瓦苏水库内），流经科罗拉多高原，由于该地区多为干旱地区，增加的径流不多，河谷不易展宽，形成许多峡谷地形，上中游合计长达1600千米，约占科罗拉多河总长2/3以上，其中最为著名的是科罗拉多大峡谷，该峡谷东起小科罗拉多河入汇处，西至内华达州界附近的格兰德瓦什岸，全长350千米，最大深度1740米，河流曲折蜿蜒，河床坡降1.5米/千米，水流湍急，流速高达6.9米/秒，水深10-15米。科罗拉多河下游地势低洼，有山脉、盆地、沙漠等。

科罗拉多河上游受海拔和地形的影响，气候变化较大，最低气温-46.7℃，最高气温达42.8℃，年均降水量为200-500毫米。秋冬春各季降水量多为降雪，春末夏初当气温升高时，积雪迅速融化，河道流量大增，年径流约70%集中在4-7月。由于落基山区降水较多，并有冰雪融水补给，因此科罗拉多河上游干、支流水资源极为丰富。据利斯费里站统计，该站多年平均实测径流量为186亿立方米，最大径流量为296亿立方米（1917年），最小径流量也有69亿立方米（1934年）。

中、下游地区大部分属干旱、半干旱气候，年均降水量不足100毫米，加上蒸发量大、渗漏、灌溉等耗水，水量逐渐减少。各年之间及各季之间丰枯相差很大，4-5月洪水期流量可达1982-3115立方米/秒（最大洪水流量达8500立方米/秒），枯水期流量仅为85立方米/秒（最小枯水流量仅20立方米/秒），相差23-26倍。春末夏初洪水泛滥，秋冬河水干涸。

科罗拉多河中、下游泥沙很多，含沙量高，河水混浊，呈暗褐色，河流年均含沙量达27.5千克/立方米。在科罗拉多大峡谷处测得年均输沙量为1.81亿吨，平均含沙量11.6千克/立方米。科罗拉多河所携带的泥沙大部分沉积在河口下游附近，形成一个横跨加利福尼亚湾北部的大三角洲，并向南发展，占据了该湾头部的水域面积。有些支流的含沙量更大，如小科罗拉多河，每平方千米平均每年要冲刷688吨泥沙，平均含沙量高达120千克/立方米。

科罗拉多河流经人烟稀少的美国西南部地区，穿行于深山峡谷之中，谷深水急，适宜筑高坝建大水电站，为开发水电资源提供了有利条件。

科罗拉多河是美国进行水资源综合利用与开发（即每个工程具有发电、灌溉、旅游、防洪与航运等综合效益）的第一个流域，是美国水资源开发最充分的流域，也是争议最多的流域。该河第一次大规模的开发活动始于1928年，当时通过了兴建鲍尔德峡（即胡佛坝）工程的法令，该工程于1931年开工，1936年建成，是一座具有防洪、灌溉、发电及城乡供水等综合效益的水利工程。

此后，在科罗拉多河流域兴建了一系列水利工程，干流上已兴建水库11座，支流上修建水库95座，干、支流水库总库容约为872亿立方米，总装机容量超过524万千瓦。另外，还规划在干、支流上分别兴建5座大水电站，其中装机容量超过100万千瓦的电站有2座。这些水电站建成后，科罗拉多河流域的水能资源将得到充分的开发和利用。

由于美国西半部干旱缺水，科罗拉多河流域的绝大部分水量用于农业灌溉（约95亿立方米），城市给水和工业用水约需28亿立方米，因此，在科罗拉多河干、支流上兴建了许多大型引水工程。

上游有：弗赖因潘河-阿肯色河引水工程（Fryimg Pan-Arkansas Project）、圣胡安河-查马工程（San Juan-Chama Project，灌溉农田3.7万公顷）、纳瓦霍印第安人灌溉工程（Navajo India Irrigation Project，灌溉4.5万公顷）、科罗拉多河-大汤普森河工程（Clolrado-Big Thompson Project）；

下游有：南达科他工程（South Dakota Project）、科罗拉多河引水工程（Colorado Aqueduct）、全美灌渠（All American Canal）、中央亚利桑那工程（Central Arizona Project，可灌溉农田14.9万公顷）、索尔特河工程（Salt River Project，灌溉10.7万公顷）和希拉河工程（Gila Project，可灌农田4.3万公顷）等。

科罗拉多河-大汤普森河调水工程于1938年开工，1959年完工，将科罗拉多河上游格兰比水库、影山湖威洛河水库和格兰德湖的水量经21.1公里长的隧洞，穿过落基山脉调往东部，每年可调水3.8亿立方米，其中城市用水8000万立方米，灌溉农田28万公顷。该调水工程建有水库10座（总库容超过12.25亿立方米）、泵站4座（总扬程187.5米）、发电站7座（总装机18.4万千瓦，年发电量7.59亿千瓦·时）。经多年运行，该工程实际调水量为2.84亿立方米。

1905～1907年，加利福尼亚州南部英皮里尔河发生特大洪水，致使沿岸人民的生命财产遭受重大损失，人们呼吁对河流进行治理。通过多年的开发和综合治理，基本上控制住了洪水和泥沙，同时也控制住了水污染与土地盐碱化。

（1）科罗拉多河的地表水，绝大部分用于农业灌溉，每年引水量约为95亿立方米，灌溉7个州的土地。由于科罗拉多州的满科斯页岩风化层隆起外露并含有大量盐碱，河水反复地被引来灌溉，灌区土壤中大量盐类被河水溶解后又排入河中。由于河水含盐量不断增加，致使被浇灌的土地盐碱化，给流域内的工农业及生活用水带来巨大危害和经济损失，含盐量高的水用于灌溉，排水管道受到腐蚀，使作物组成被迫改变，导致作物减产，生活用水的处理费用相应增加。据估计，科罗拉多河水的含盐量每增长1毫克/升，每年所引起的直接和间接的经济损失为10.8万美元。

（2）科罗拉多河的水质恶化已成为一个国际问题，遭受严重影响的是位于河流最下游的墨西哥，含盐量在国境线处从年平均800毫克/升猛增至1500毫克/升，致使墨西哥灌区的农作物枯死。过去上游多余的水下泄，有利于稀释咸水，近20多年来，由于上游水库拦截，使墨西哥境内科罗拉多河水量骤减。

（1）计划概况

1974年开始实施“科罗拉多河盐碱控制计划”，主要是采取渠道衬砌以减少渗漏；鼓励采用喷灌和滴灌，提高灌溉效率；减少咸水排泄量；拦截地下咸水；对灌区排出的含盐量很高的水，经淡化水厂处理；以及把灌区的排水道延至加利福尼亚湾直接入海等。

（2）计划实施

按该计划，在英皮里尔坝以上，初期拟修建4项工程，引水入太阳蒸发池，减少大量的盐分流入科罗拉多河；或进行渠道衬砌，以减少渗漏并提高灌溉效率，使灌区的咸水排泄量减至最少。在英皮里尔坝下游，经墨西哥同意，拟修建6项工程：①科阿切拉衬砌渠道；②彭特拉克坝；③尤马·梅萨井群；④净化水厂；⑤威尔顿-摩霍克灌区管理工程；⑥威尔顿-摩霍克排水渠扩建工程，其中最大的工程是尤马以西的大型净化水厂，日处理咸水48.8万立方米，可以恢复灌区排水量的70%，去其杂质90%。从威尔顿-摩霍克灌区排出的水含盐量很高，经尤马净化厂处理后，可直接排入科罗拉多河，并按两国协议向墨方提供。

美国在进一步加强科罗拉多河本身已建工程的科学经营管理的同时，还努力发展节水灌溉技术和城市及工业节水技术，不断调节沿河各段用水，以缓解需水量超过河流及工程供水能力的矛盾。

科罗拉多河是美国最早进行水资源开发的河流。

1936年胡佛大坝的修建标志着河流大规模开发的开始。此后又有很多水利工程和调水工程投入运行，干支流总库容已经达900亿立方米以上。河流水资源的近80%用于农业灌溉。科罗拉多河流域的农田土壤中含有大量盐碱，由于河水被反复使用于灌溉，灌溉退水使河流的含盐度增大，为了解决土地盐碱化问题，美国在1974年启动了盐碱控制计划，主要是衬砌渠道、发展滴灌和喷灌、淡化处理、盐度过高的水用管道直接输送入海等。

科罗拉多河是美国西部的生命之河，是科罗拉多河的水资源支撑了西部城市、灌溉和发电等经济事业的快速发展。过度的水资源利用已经使曾经生机勃勃的河口自1993年以后就没有再看到河水，来水来沙的减少使海水入侵。

美国河流协会2022年4月18日在一份报告中列出2022年全美十大濒危河流，其中，为西部4000多万人供水的科罗拉多河位居首位。

从法律和水文意义上来讲，过去科罗拉多河是世界上调控得最好的河流。但今天看来，法律和水文在这条河不再协调。一个世纪以前，每年约有250亿立方米的水流进加利福尼亚湾。

1922年，就在大坝建设的前夕，律师们把科罗拉多河的水进行了分配，但 自分水协议签订以来，河川径流一直在减少，年均径流量只有160亿立方米。

（1）争议概况

近一段时间以来，有关科罗拉多河水的分配，再次在美国西部7个州引发一场争论。这场争论的焦点是，在发生严重旱情的季节，各州到底用多少水。由于事关各方利益，不仅各州官员参加会议磋商，印第安人土著部落也派出了代表。那些未能参与会议磋商的环保机构，也代表河流，纷纷发表主张。甚至内政部长出面参与调停，并下了2月份由7州自行达成协议的最后通牒，否则联邦政府将提出一个分水协议。

（2）争议原因

事实上，这场争论因水短缺而起，因水短缺而分歧严重。

我们知道，科罗拉多河担负着向科罗拉多、怀俄明、犹他、新墨西哥、内华达、亚利桑那和加利福尼亚州等美国西部7个州、34个土著部落以及墨西哥2个州的供水任务，服务人口3000万。据预测，到2020年，由科罗拉多河负责供水的区域，人口将达到3800万。流域内人口在增长，经济在发展，对水的需求也在增加，水短缺问题日益严重。位于内华达州南部的赌城——拉斯维加斯，得邻近科罗拉多河之利，时下90%饮用水取自该河。但据南内华达州水管理理事会批准的2006年水预算，拉斯维加斯地区用水需求快速增长，即便考虑节水和审慎用水因素，到2007年，用水仍可超出科罗拉多河的分水配额。水管理理事会的官员也认为，对内华达州南部地区来说，依赖科罗拉多河配额来满足供水，是不会持久的。其实，浏览一些媒体的报道，喊渴的又何止拉斯维加斯。科罗拉多河既是这一地区的生命源，又是引发争议的导火索。

（3）争议现状

在拉斯维加斯召开的一次会议上，来自7个州负责管水的官员，希望制订一项协议，目的是在河流水量少、水库不能向各州正常供水的情况下，据此协议分配科罗拉多河水。但7个州未能就这一干旱管理计划达成协议，原因还是在对水的分配上。

如果发生干旱，用水被迫削减的话，亚利桑那州将同意减少引水，内华达也已同意减少一些用水，但是两个州希望其他的州也要减少一些配额。科罗拉多和其他上游州提出了一项建议，将实施一项计划，对干旱年份停止种植一些作物的农民给予补偿。亚利桑那州和内华达州的官员们希望，通过使用人工增雨、节水措施甚至在亚利桑那州西南部建设一座海水淡化工厂，淡化海水，作为农业用水，以增加河流流量。南内华达州水理事会提出了备用水源方案，以防万一，包括使用储存于拉斯维加斯峡谷的地下水、与加州共同储蓄起来的水等。此外，水理事会已制定了计划，计划花费20亿美元，建设一条输水管道，从内华达乡村地区的流域抽取地下水，官员们还希望使用维尔京河和姆迪河的水。看来，在分歧的背后，各州都有自己的算盘和打算。

（4）争议结果

这次会议虽未达成协议，但是讨论总是有益的。亚利桑那州中部工程总经理威尔逊说，这次讨论是迄今为止最为公开坦率的一次讨论，虽然不能说这次会议解决了所有的问题，但是各方取得了进展。需要值得一提的是，环境组织虽未被邀请参加用水户会议，但却希望在制定解决水资源短缺的计划中，有更多的发言权。来自环保机构的一位高级分析人员詹尼弗指出，为了寻求一个正确的、持久的解决方案，这些州需要向其他利益群体敞开大门，将那些利益团体包含在内，并拿出一个能对每个人都有帮助的方案。 根据联邦规定的最后期限，管理人员同意再次坐下来，在2月份制定出一个干旱年份科罗拉多河供水计划。

科罗拉多河发源于阿根廷与智利交界的安第斯山脉东坡，流经智利和阿根廷注入大西洋，为阿根廷巴塔哥尼亚地区北边界。正源叫格兰德（Grande）河，河流自西向东流淌，在布兰卡港以南200千米处流人布兰卡湾，最后汇入大西洋，见科罗拉多河流域水系示意图。

流域位于北纬28°05′-39°03′，西经62°05′-70°20′。上游段（包括格兰德河）河长920千米，流域面积2.5万平方千米，在北纬38°49′、西经64°57′处注入科罗拉多河。如果从支流萨拉多（Salado）河算起，河流全长1430千米，流域面积11万平方千米，多年平均流量135立方米/秒，年均径流量42.6亿立方米。

科罗拉多河流域地势西高东低、北高南低，西边为海拔4000米以上的安第斯山脉，东边为海拔10-250米的一望无际的潘帕斯平原。

科罗拉多河上游主要支流有巴兰卡斯（Barrancas）河等。中游主要支流为萨拉多河，该河发源于安第斯山脉东坡、阿根廷境内卡塔马卡省与拉里奥哈省交界处的塞罗博内特（Cerro Bonnet）山附近，源流叫贝尔梅霍（Bermejo）河，其支流主要集中在右岸：桑洪（Zanjon）河（该河还有2条支流：哈查尔（Jachal）河和布兰科（Blanco）河）、圣胡安（San Juan）河（该河也有2条支流：里奥——德罗斯帕托斯（Rio De Los Patos）河和门多萨（Mendoza）河）、图努扬（Tunuyan）河、迪亚曼特（Diamante）河、阿图埃尔（Atuel）河等。左岸支流主要有金托（QuInto）河等。萨拉多河各段名称不一，圣胡安河口以上叫贝尔梅霍河，圣胡安河口以下至迪亚曼特河口叫德萨瓜德罗（Desaguadero）河，迪亚曼特河口以下至圣伊萨贝尔叫萨拉多河，再往下至与科罗拉多河汇合处称作库拉科（Curaco）河。

由于科罗拉多河干流流量较小，落差不大，水能资源不很丰富，水能资源主要蕴藏在各支流上。只集中在各支流上进行了开发与利用，干流开发得较少。