联合国秘书长是斡旋者、召集人、沟通者。而根据《联合国宪章》，秘书长是联合国的“首席行政长官”，秘书长必须首先由安理会推荐，然后由联合国大会任命。联合国秘书长有权将自己认为可能威胁国家和平、安全的任何事项，提请安理会关注；秘书长还必须执行安理会、联合国大会和其他主要机构托付的“其它职务”。因此，联合国秘书长，通常也被看作是“世界的总管”。　联合国秘书长的最重要作用之一，就是发挥自己的“积极职能”，本着独立、公正、诚信的原则，公开或私下里采取措施，防止国际争端的产生、激化和传播

根据《 联合国宪章》规定，秘书长是联合国的“首席行政长官”，他履行行政长官的职务，以及安理会、联合国大会、经济社会理事会和其他联合国组织“所托付之其他职务”。宪章还规定秘书长有权力“将其所认为可能威胁国际和平及安全之任何事件，提请安全理事会注意”。这些纲领性的原则即明确规定了本职位的权力，又给予其极大的采取行动的自由。如果秘书长不关心成员国的利益，他就不称职。但是他必须要维护联合国的价值观念和道德权威，一言一行都要从和平的角度出发，为此甚至可以不惜经常得罪上述成员国。