村委会一看门大爷叫沈万祥，78岁，曾经做过村里生产队长，精神矍铄，头脑清晰，快人快语，说以前此地种烟出名。问起残城，他说有，那里原是生产一队的场院。约10年前还能有个黄土堆。城墙每边约有上百米，也可能再长些，是座方城。旧城是空地，村里人早就搬到城外，就是村委会这块地方。近年来村子不断扩大，便在旧城里盖起房子，连成一片，分不出城里城外。姜副村长问，那城墙位置在谁家？老人说出了姓名，“你们到他家看看。”

这家老人叫王德玲，90岁了，说他家的房子就建在城墙边，并说其房子后面就是城墙。

我们出了院子，来到房后。这里是一条小胡同，路面低于房子地基，像是城墙。这时从北面的一条胡同里走出一位妇女。问了才知，她家的房就建在城墙上。胡同地面又低了下来，显出房的地基高出一截。站在大街上比较两条小胡同，是个斜坡，逐渐低下。这是城的北墙，城外地势明显低了许多。城堡多会如此，而芹城尤为突出，北面有“大海”，西侧有河水流过，地势一定要高。是否因为水的缘故，城里人迁出。

古城何时迁出，无人知晓。为什么在这里建城，很是奇怪。城堡建立有原因，或因商品交换，或因战争。这里不是水陆交通要汇，县治州治并不在此；也不是关隘要冲，无需驻兵把守；在这里御敌屯兵，也无相关志书记载。明朝时做过“铺司”，为昌平17个驿站之一，并无特殊之处。清初李因笃著有《芹城小志》一书，他是陕西富平人，长年居住在此，非常熟悉，有了感情。虽名“小志”，却是地域文化的集大成，“与顾贞观之《温阳杂录》相似，《日下旧闻考》多引之”。至光绪《昌平州志》成书时，《芹城小志》还“存”。不知之后什么原因而散亡了，使我们看不到这部著作，也就失去了秦城完整的历史记忆。

古城只存在村民的记忆中，而且也正在丧失。于怅惘中走出村子。过了那座小桥，回首小河，已经没有了见底的清澈，也失去了奔流的欢畅。岸边杂草中也见不到水芹菜踪影。当年河水是山泉，能形成“大海”的水面，流量不小，因而没能逃出郦道元的视野，《水经注》记载，芹城水出北山，南经芹城，东南注湿余水，以此知沙河之为古湿余水也。传写之讹，或为温榆水。原来所说的温榆河是古人的讹传。

就在此时，猛然看到了桥的侧面，由古老的石头砌成。恰好村口站着位妇女，50多岁，叫朱玉玲，嫁到这村。她说这桥有好几百年了，桥身没动，只是把桥面垫高。想起了《昌平山水记》所述：“芹城……有桥，桥下有水，出芹城北。”又查光绪《昌平州志》，指向更为明确，“芹城桥在村西”。不仅此处，河水流经下游的多个村子都有桥。村口就在村西，定是此桥。沿岸边下到桥旁，仔细观看。此为石桥，三个桥洞，中间一个用砖起拱，似为后来修造，而旁边二洞由整块石板铺就，定为原物。侧面能看出，桥面垫起很高，是几百年来岁月年轮的叠加。

仅存的旧物见证了古城的存在。问它不语，只能去阅读身上的斑驳，感受古城的沧桑。幸好有古人的诗作留存。明末清初的曹天锡曾到过此地，《芹城道上奉怀朱六吉次孙亦筠韵》之中写道：“古道寒云带夕晖，遥怜同调竟何依。一围废址西风下，十里秋山北雁飞。”另外一首《芹城》，为清代昌平诗人杨自牧所作：“僻绝芹城路，秋山带夕阳。青围蒲涧玉，红点柿林霜。塔古留荒寺，春闲倚半墙。土人讹水脉，谁与郦元商。”诗作对古城无具体描述，不知此时的芹城是否还在，为后人惋惜。而周围景致与仅存资料相合，为研究古城提供了参考，既见证了古城的存在，还为想像古城留足了美的空间。

村北原有龙泉寺，其泉水流量大、水域宽，旧称芹城大海。