1976年春。秦川泾河边的葫芦湾。年仅14岁的小姑娘榆钱儿随父亲逃荒来到此地，因父亲不幸病故，无法入殓，陷入困境。40多岁的光棍汉桩桩进城卖猪返村途中恰遇此事。出于同情和怜悯，桩桩拿出卖猪的钱葬了她的父亲，又在队长和乡亲们的劝说下，收养她做小媳妇，准备成年后圆房。从此，这中年壮汉与黄花少女组成了新的家庭。桩桩很爱榆钱儿，自己省吃俭用，尽可能让她吃好些，穿漂亮些。但榆钱儿是出于对桩桩的危难中对她拯救的感激，只有感恩、孝顺，仅拟于父女之情，丝毫没有男女之爱。

转眼到了第二年春天，寡妇二嫂的儿子办喜事，来帮忙的桩桩被长命老头儿的一番话说得浑身发热，酒后冲动。他跌跌撞撞回到家，朝着熟睡的榆钱儿猛地扑去，想要圆房。榆钱儿被惊醒，连忙逃出门外，不慎扭伤了脚。桩桩一下子清醒过来，他非常懊悔，向榆钱儿保证再也不会胡来。善良、敦厚的桩桩终于用日后的行动取得榆钱儿的谅解，弥合了裂痕。