当初，楚国大夫伍员与申包胥是朋友，伍员逃亡出楚国时，对申包胥说：“我一定要倾覆楚国。”申包胥说：“努力去做吧！你能倾覆它，我一定能兴起它。”到楚昭王在随国的时候，申包胥就到秦国请求援军，对秦哀公说：“吴国就像封豕、长蛇一般的危害别人，以致数次蚕食中原，这种暴虐就是从楚国开始的。我们君主丧失掉守护社稷的地位，流落在草莽之中，让下臣我来告急，说：‘蛮夷的心肠是不能满足的，如果他们与你秦君做了邻居，那是你们边境上的祸患。趁吴国还没有占领楚国，你秦君可以取得一部分。如果楚国很快灭亡，那是失掉了秦君的土地。如果用秦君的神灵存恤楚国，楚国将世代服侍秦君。’”秦哀公让人推辞他，说：“寡人知道你的命令了，你暂且住到旅馆中，我们考虑后再告诉你。”申包胥回答说：“我们君主流落在草莽中，没有得到居住的地方，下臣我哪里敢到安静的居所？”他站着，靠在秦国宫廷的墙上哭泣，哭声日夜不断，七天内连一勺水都没有入口。秦哀公为申包胥诵了一首《无衣》的诗，申包胥向秦哀公九次磕头才坐下来。秦国终于出师。