具体分为三编：上编，秦代文学编年，始于秦王赢政元年(前246年)，终于秦二世胡亥三年(前207年)，主要收录秦王赢政元年至秦二世四十馀年间的文学，或者更扩大一些说，文化活动。中编，西汉文学编年，始于汉高祖刘邦元年(前206年)，终于淮阳王刘玄更始三年(25年)。下编，东汉文学编年，始于光武帝刘秀建武元年(25年)，终于汉献帝刘协建安二十五年(220年)。通过逐年排比相关文学史料，试图展现四百馀年间文学发展的进程。

从述论列来看，对于秦汉文学家的界定，一百多年来经历了一个由宽泛到狭隘，再到宽泛的过程。这个变化过程也正好标明了我们的文学观念的起伏变化的轨迹。从某种意义上说，也就是从传统观念到接受西方理论，又在更高层次上回归传统的过程。