鬯为中国古酒之一，商周甲骨文、金文及先秦传世文献所记甚多，对古代酿酒领域研究颇深的日本学者山崎百治称之为“中华神酒”，由于特殊的原料、工艺和用途，鬯在商代即已区别于酒、酪、醴、醪等，而具备国酒雏形。可知的甲骨文中，鬯出现次数不下50次，多为王公贵族的典礼祭祀所用。

秬鬯在商代鬯酒的基础上，于西周建立之初就确立了独一无二的国酒地位。距今3000多年的西周王朝立国之初，确立了秬鬯作为国酒的地位。传世文献典籍如《诗经》、《尚书》及出土文物如国宝重器“毛公鼎”等均有明确记载。周秦汉唐，中华国力鼎盛的这两千年间，秬鬯作为至高无上的国酒，在国家的庆典祭祀封赏宴饮等场合被当时的国家领导人（周之王，秦汉魏晋南北朝隋唐之帝）使用。

秬鬯也是古代皇帝九种特赐用物（九锡）之一。