发现经过

《开元占经》自撰成以后，传世极少。这是因为书是一部以星占术为主的书，宣扬天命论的本身及笃信迷信的历代封建统治者都把它视为高度的机密，生怕有人拿其中的话，结合天上的天象，来“妖言惑众”，危及自己的统治，所以本书在唐、宋时代就流传极少。宋以后即无记载，当已失传。甚至连明代的皇家天文台也无藏本。

明神万历四十四年（1616），安徽歙县有叫程明善的学者，因给古佛像布施装金，而在佛腹中发现了一部抄本。程明善，平时“好读乾象，又喜佞佛”，因为布施钱财为一尊古佛装金，不料在佛像腹中发现了一部古书，正是世上失传已久的《开元占经》。

程明善与其兄程明哲欣喜异常，感叹这部“即我明巨公皆未之见，今南北史传事验文献虽然不少，但尚未见有独立成书者。古人为仰窥天意而编撰的星占秘籍，则往往独立成书，且有完整流传至今者”。道士程明善从古佛腹中发现。随即刊刻发行，才得以流传。