2012年10月，日本中外制药株式会社（Chugai）在世界上首次成功建立具有结肠癌干细胞性质的稳定细胞系。该研究由新加坡PharmaLogicalsResearch公司、日本ForerunnerPharmaResearch公司与中外制药株式会社研究机构共同合作开展，并与日本及海外的学术界联合实施完成。

研究人员利用一种被称为LGR5的蛋白作为标志物，成功地从癌组织中分离出了癌症干细胞。科学家们把从结肠癌患者移除的癌组织植入免疫缺陷的小鼠，并使之传代后，成功分离出了癌症干细胞，同时建立了能够以高纯度形式稳定培养的癌症干细胞系。

科学家用LGR5定位找出肿瘤中的癌症干细胞，以这种方式获得了具有增殖性癌症干细胞的细胞系——它可以特异表达LGR5蛋白。然而，当把这些具有增殖性的癌症干细胞置于含有抗癌药物的培养基时，这些癌症干细胞就转变成了非增殖性的耐药性细胞。把抗癌药物从培养基中除去后，非增殖性的耐药性细胞又都恢复了原来的增殖性癌症干细胞特性。同时，这种癌症干细胞增殖状态与非增殖耐药状态的转变也在小鼠实验中得到验证。