小穗两性或单性，其中仅1朵小花可结实；颖较短小或极退化；外稃草质或硬纸质，具5脉或更多脉。颖果大都包裹在边缘彼此互相紧扣的2外稃之内，或在囊稃竹属Leptaspis的外稃两边缘互相愈合并膨大成囊状；鳞被3或2;雄蕊6或1-3.生长在潮湿处或池塘中。