1938年年3月，成为参本作战科长，指导徐州会战及武汉会战的。当时参谋本部还是分为扩大派和慎重派的。扩大派主要是作战课课长稻田正纯中佐和陆军省军事课课长田中新一大佐，慎重派则主要是参谋次长多田骏中将。一般的看法是，他当作战科长，实际上参谋本部的不扩大方针就被埋葬了。稻田正纯在战后说过：“当时谁都不知道前面有什么，谁也不想理解汉民族”。 慎重派反对战争扩大的理由就是战线拉得太开，兵力分得太散，如果苏联乘机进攻怎么办？稻田正纯为了给武汉战役寻找理由，想确认一下苏联没有进攻日本的想法，想出了这么一个对边境的张鼓峰进行“火力侦察”的高招出来。让谁来干呢？想到了还没有过实战经验的朝鲜军十九师团，但陆军大臣板垣和参谋总长闲院宫载仁亲王扯皮，兵力使用批不下来，稻田正纯就在1938年7月19日独断以大本营的名义给朝鲜军司令官小矶国昭大将和十九师团师团长尾高龟藏中将下了“限定性进攻张鼓峰”的命令。 结果这次昭和天皇站在闲院宫载仁亲王一边。把上奏的陆军大臣板垣征四郎给骂了一顿。这下稻田抓了瞎，只好赶紧给尾高龟藏中将发电报中止作战行动。最后是朝鲜军参谋长久纳诚一少将发电报请求外交交涉，8月11日驻苏大使重光葵和苏联外长李维诺夫达成了停战协定，双方撤退1公里。 日军参战部队达到6914人，死伤1440人，两成的部队没了。所以这个停战协定对日军来说无疑是天上掉馅饼一样。参谋本部也就得出了结论：苏联没有和日本作战的意图。所以，参谋本部在8月22日开始了动员兵力达30万人的武汉作战。第二年诺门坎事件是又是他首先主张动用一个师团的兵力，军事科长的岩畔豪雄断然反对了轻率地调动作为战略单位的师,不过，时任陆军大臣的板垣征四郎一锤定音：“只是一个师团的话，就不要那么烦了，让关东军去吧”。结果诺门坎战败后，板垣征四郎被赶出中央，稻田降职位志野学校大佐副校长。