1980年，津巴布韦独立后出任总理。

1984年8月，再次当选为民盟主席，并任民盟第一书记。

1987年12月22日，民盟和人盟决定将两党合并为“津巴布韦民族联盟（爱国阵线）”，简称“民盟”，他任第一书记兼总裁；30日，根据议会通过的修改宪法，津总统与总理的职务合二为一，设执行总统，被选为津第一任执行总统。

1989年12月，连任民盟（爱阵）第一书记。

1990年，再次当选津巴布韦总统。

1994年9月，连任民盟（爱阵）第一书记。

1996年，第三当选津巴布韦总统。

2002年，第四次当选津巴布韦总统。

2008年，第五次当选津巴布韦总统。

2013年8月3日，第六次当选津巴布韦总统。

2017年11月15日，穆加贝被军方扣留，军方称可视其为政变；19日，津巴布韦执政党非洲民族联盟-爱国阵线召开中央委员会特别会议，津巴布韦总统穆加贝被解除执政党非洲民族联盟-爱国阵线领导人职务；21日，津巴布韦议会宣布，穆加贝辞去总统职务。辞职后，穆加贝计划在农村开始新生活，从事农业生产。

2019年4月，穆加贝离开津巴布韦，前往新加坡住院治疗；9月6日，罗伯特·穆加贝在新加坡的一家医院去世，享年95岁。

津巴布韦建国初期，为了社会的稳定，穆加贝在处理种族关系上采取了“和解与协调”的政策。他表示“决不反过来又推行种族主义”，“欢迎白人留下来，共同建设新国家”。穆加贝高举“反对部族主义”、“反对地方主义”的旗帜，号召广大人民以国家利益为重，反对分裂割据。

穆加贝一向主张实行一党制，认为“一党制是非洲的一条生路”，“多党制是一种奢侈”。穆加贝一向重视军队，独立初期，他狠抓军队的整编工作，将原属于民盟、人盟和殖民政府的三支军队组成统一的国民军，使这支国民军服务于政府，而不是服务于原来的政党及派别。穆加贝一再强调：“民盟通过枪杆子赢得独立,它也将使用枪杆子摧毁不同政见者以保障国家的独立。”

20世纪90年代，穆加贝开始消除异已，排斥反对党，压制舆论自由，聚敛私人财富。他谴责七万五千名白人和他们的支持者们。

2000年2月，他开始实行所谓“土地改革快车道”运动，驱赶白人农场主，掠夺土地，分给他的亲信追随者们。

巴布韦独立伊始，穆加贝政府组织两个调查委员会调查津巴布韦的基本经济情况。穆加贝表示，要建设社会主义，考虑到改造经济结构的艰巨性与建设社会主义的长期性，因此必须“分阶段地、逐步地过渡到社会主义”，力戒过激的政策，并一再宜称要利用资本主义的经济基础为建设社会主义服务。

1981年2月，穆加贝政府发表了“公平增长”的经济政策，就是既要达到公平，又要使经济增长。

1990年，穆加贝政府开始实施新经济政策，以求得经济长期发展，包括取消价格管制、降低对投资和雇佣决定的行政控制、降低财政赤字等。

20世纪90年代末，穆加贝政府的货币政策出现严重错误，经济一度失控，货币一再贬值。

2009年，穆加贝政府开始着手挽回已近崩溃的经济局势，停用津元，开始实施以美元为主的多货币体系。伴随政治和社会形势的稳定，投资者和企业信心有所恢复，经济开始恢复性增长。

2010年11月，穆加贝政府批准《津巴布韦加速债务清偿和发展战略》，以解决日益严重的债务问题，并与同年12月成立援助和债务管理办公室作为相应的执行机构。

穆加贝在独立前夕发表施政方针时强调：“积极中立：既不参加北约，也不参加华约，参加联合国、非统组织、不结盟运动。反对种族隔离制度，但对南非推行睦邻原则。”与此同时，穆加贝处处维护津巴布韦的独立自主,不管来自任何方面的干涉都将给予反击。

自从津巴布韦独立之后，穆加贝曾多次出访美国及西欧，寻求经济援助。穆加贝曾两次出访前苏联，并购得苏制米格23型的先进飞机。

穆加贝积极促迸南部非洲地区跤沿、经济、军事上的合作，他不仅在“南部非洲发展协调会议”中起作用，同时又大力促进“东南非优惠贸易区组织”国家之间的合作。但随着南非对南部非洲国家进行的侵略和颠覆活动，穆加贝呼吁南部非洲国家建立地区性部队以便共同对付南非的侵略行动。1986年10月，穆加贝以不结盟运动主席的身份在联大第四十一届会议上，呼吁美英及西方国家对南非实行制裁。

穆加贝曾于1977年、1978年、1980年、1981年、1985年和1987年六次访问中国。

1989年，穆加贝获1989年度国际理解尼赫鲁奖。

2019年9月6日，津巴布韦总统埃默森·姆南加古瓦宣布，津政府决定授予前总统罗伯特·穆加贝“国家英雄”称号。

1996年，穆加贝与格蕾丝结婚，两人育有三名子女。

穆加贝每天清晨5时醒来锻炼身体，包括瑜伽。他既不喝酒也不喝咖啡，基本上是素食主义者。

穆加贝是民族解放的象征，是泛非主义者，他的一生致力于民族解放和赋予人民权力。人们将永远不会忘记他对我们国家以及整个非洲大陆的历史所做的贡献。（津巴布韦总统姆南加古瓦评）

穆加贝先生是津巴布韦和非洲杰出政治家和民族解放运动领导人，生前多次访华，为推动中津、中非友谊合作作出了卓越贡献。（中华人民共和国主席习近平评）

在早期的政治活动中，他（穆加贝）是一位真正受崇拜的人。无论是在西方，还是在苏联，他是一个完全正义、争取把黑人从占少数的白人手中解放出来的英雄。（俄总统外交和国防政策委员会主席卢克扬诺夫评）

罗伯特·加布里埃尔·穆加贝先生自20世纪80年代担任津巴布韦总统以来，克服重重困难，始终致力于构建国家政治经济秩序，造福津巴布韦人民，并大力支持泛非主义和非洲独立，为复兴古老而璀璨的非洲文明做出了卓越的贡献;尤其是他在2015年2月担任非洲联盟主席迄今，以91岁高龄往返奔波于世界各地，积极推动非洲和平事业，为21世纪人类和平历史进程注入了史诗般的活力。（第六届孔子和平奖评）

他是津巴布韦的开国元勋，更是非洲任期最长的总统。然而在他统治下的津巴布韦，被称为非洲最穷困的国家之一，失业率达80%，人们忍饥挨饿；他曾带领黑人和穷人与殖民者抗争，被称为民族英雄，却也曾出动军警武力镇压反对派的示威游行；他老当益壮、语惊四座，同时却也性格孤僻，终生无友。（凤凰网评）

很多津巴布韦人对穆加贝这棵政坛常青树感情矛盾，既鄙视他，又敬爱他。他有魅力，受过良好教育，而且聪明真诚。但也是他一度拖垮了经济，饥肠辘辘的国民只能离开故土去邻国讨生活。通胀率最高曾达到200000%，发行的1000亿元面值钞票也创下了世界纪录。（英国《经济学人》杂志评）

2017年11月9日，津巴布韦哈拉雷国际机场更名为罗伯特·加布里埃尔·穆加贝国际机场，以纪念穆加贝总统作出的突出贡献。

2017年11月27日，津巴布韦政府将前总统穆加贝的生日2月21日定为该国新的法定节日——穆加贝青年节。

2019年9月14日，津巴布韦政府在首都哈拉雷的国家体育场为前总统穆加贝举行规模盛大的国葬。多个国家领导人及特使和特别代表与数万当地民众一起为穆加贝送行。

2019年9月14日，中国国家主席习近平特使、全国政协副主席辜胜阻出席在哈拉雷举行的津巴布韦前总统穆加贝葬礼。辜胜阻代表习近平主席，以中国政府和人民的名义，对穆加贝先生逝世表示深切哀悼，并向津巴布韦总统姆南加古瓦和津人民以及穆加贝先生的亲属致以诚挚慰问。

2019年9月28日下午，罗伯特·穆加贝的遗体在西马绍纳兰省的库塔马村安葬。穆加贝的遗孀格雷丝等家人和亲属、生前好友以及数百名民众参加了穆加贝的安葬仪式。西马绍纳兰省事务部长玛丽·姆利斯瓦代表津巴布韦政府出席仪式。在传统宗教仪式后，穆加贝的遗体被安葬于家乡故居的庭院中，与其母亲和兄弟们葬在一起。