《左传》记载：鲁大夫叔孙豹回答范宣子问什么是死而不朽时说：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”叔孙豹所谓的“三不朽”是指一个人在道德、事功、言论的任何一个方面有所建树，传之久远，他们虽死犹生，其名永远立于世人之心，才是不朽。有副著名楹联：“五百年间气，三不朽伟人。”能做到死而不朽，可谓伟人。

叔孙豹虽没有留下系统的社会思想，但他的“三不朽”之说却代表了这一时期社会思想的时代精神，并对后世产生了很大影响。叔孙豹三不朽之说，同时也表现出中国人的一种人生观和社会价值观，即人生的意义就在于对社会、对他人做出有益的事业，这样一个人的自然生命可以死而朽，但他所建立的德、功、言则可以永垂不朽。支撑叔孙豹的三不朽之说的观念是认为一个人不应一味地为其自身而活着，而应为社会大群体着想，对他人、对社会群体有善意、有责任感，其道德、功业、言论才具有社会价值，才能由不为后人所忘却而得以“不朽”。“三不朽”是中国人传统的人生信仰，被中国历史上的精英和众多有学识的人所信奉。