更新时间：2024-09-25 06:35
周昭王十九年（前977年），昭王姬瑕第三次亲征荆楚，崩于汉水。是年太子姬满践位，成为西周第五位帝王，是为周穆王。
周穆王统治初期，没有像昭王那样靠武力征伐四方，平息国内各种矛盾，而是认为是统治阶层内部出现了问题。他命令大臣伯臩向朝廷官员重申执政规范，并发布《臩命》；又用吕侯（亦作甫侯）为司寇，命作《吕刑》，告四方，以正天下。刑书制定墨、劓、膑、宫、大辟5刑，其细则达3000条之多。在周穆王的励精图治下，天下再度安宁。
从周武王始，周王朝开拓经营的重点是东方，其次是东南。到周昭王时，强盛国力，又向南开拓发展，对北方戎族采取守势。周昭王虽死在第三次南征途中，但周仍达到向南扩张的目的。周穆王时继续保持向外扩展的态势，并开始对北方犬戎采取主动攻势。
《国语·周语》记载，王朝西方边远地带的犬戎属于周的“荒服”，常向周王室进贡方物特产。周穆王十二年，犬戎没有及时进贡，周穆王以此为由，亲自领兵对犬戎征伐。大臣祭公谋父曾提出不同意出征的意见，主张实行文王时“耀德不观兵”的政策，即以政治手段求得犬戎的“荒服”（只按时来朝拜周王，无其他义务），但穆王不接受建议，执意西征。
穆王十二年（前964年）春，周穆王西征，进兵阳纡，周军大胜。但是由于史料缺乏，战争经过不详。从战果来看，此次战争的军事胜利并不大，仅仅“得四白狼四白鹿以归”。而且由于穆王对边疆少数民族采取高压的政策，导致的后果对周极为不利。《史记·周本纪》谓：“自始荒服者不至”，边远国家不再朝见周穆王，说明周王朝在周边外族中失去了威信。
边夷不朝，更加剧了矛盾，穆王重整人马二次讨伐，“广获其五王”，并把部分戎人迁到太原（今甘肃镇原一带）。此次征战以周大获全胜告终，但却加剧了与犬戎的对立。
两征犬戎，平定西方后，穆王继续西伐，于穆王十三至十七年（前963年—前959年），进军至昆仑之丘，这段历史被记录在《穆天子传》中。近代人认为《穆天子传》为战国所作，内容多不真实，但反映了当时西周与西北各方国部落往来的情况，是中原与西域进行交流的最早史料记载。
据《穆天子传》记载，前989年，周穆王率领大批随从，携带大量金银玉器、丝织品和手工艺品自宗周瀍水以西（瀍水，今在洛西，洛即成周。另有媒体报道自镐京）出发，由山西北上，出雁门关，然后沿黄河一直向西巡游出访。沿途经犬戎、赤乌、曹奴、剞闾、鄄、韩等少数民族居住区域，每到一地都受到热情隆重的接待。最后来到传说中太阳落下的地方，西王母隆重接待了姬满，赠送给其许多珍贵礼品，姬满也回赠了玉圭、玉璧和彩色丝带，最后回到宗周，天子六师之人于洛水之上。姬满的此次西行，历经今陕西、河南、山西、内蒙古、宁夏、甘肃、青海、新疆等省区，跨过昆仑山脉抵达中亚，堪称古代旅行史上的壮举。
传统学者们认为，按照故事中所说的里程，西王母之国应在西亚或欧洲。但在1992年中日两国关于《穆天子传》的学术研讨会上，学者们指出，中国秦以前的“里”指的是“短里”，只有今77米长。因此，西王母之国应在今甘肃、新疆一带，它以西宁、兰州为前庭，以新疆为后庭，中心在敦煌、酒泉一带。
从西晋发现的汲县魏墓中出土的《穆天子传》《竹书纪年》所记载的内容来看，姬满时代，在中国和古希腊发达的古文明之间的辽阔草原、沙漠和山区地带散居着许多游牧部落。由中原向西，经祁连山北的河西走廊或南部的柴达木盆地，直至锡尔河上游和西北地区建立了广泛联系。在此前后，新疆地区玉石成批东运和中原丝绸、铜器西传过葱岭，延伸到乌拉尔和伊朗草原，从而加强了中亚细亚与沿黄地区的贸易关系，成为当时文化交流的主要内容。
周穆王时期，先后两次南下征伐，让荆蛮再次臣服，穆王三十七年，“荆人来贡”。
周穆王西略，长年不在朝，位于周王朝东南的徐国趁机作乱，率领臣服于自己的诸侯攻打周。于是周穆王西征之后，转战东南。
徐国在商代就是淮夷大国，周初曾跟随武庚叛乱，周公二次东征后，徐国时叛时服。穆王时期，徐国再次兴盛起来。据《史记·秦本纪》、《史记·赵本纪》记载，徐戎趁着周穆王在外巡游时作乱，周穆王在造父的协助下日驰千里返回救乱，将事态平息下去。《后汉书·东夷列传》的记载有所不同：徐夷的君长统帅九夷诸部侵扰宗周，穆王见其势大，作出妥协，让徐偃王管理东方诸侯；此后，穆王又让造父驾车赴楚国要求其攻徐，楚文王举兵，徐偃王不忍兴兵抵抗，主动撤走。诸说不同，后世亦众说纷纭。
平定徐乱后，穆王继续东进，抵达九江，开始南征。通过巡游征伐，周穆王使东南许多方国和部落归顺于周的统治，对周王朝的发展具有积极意义。在南征取得成就后，穆王仿照祖先，在涂山（今安徽怀远东南）会合诸侯，巩固了周在东南的统治。
周穆王元年，穆王任命君牙为大司徒，伯同为太仆，申诫周政。
周穆王十二年，穆王西征犬戎（居陕北神木，山西保德一带），获其五王，又得四白鹿，四白狼（氏族），遂迁于太原（山西西南汾洮流域）。得炼赤刀，用之割玉如切泥。
周穆王十三年，造父因为善于驾马被周穆王宠幸，穆王得良骥，遂以造父御马西征，至于青乌之所解（乌居三危山，在甘川交界处）。
同年，淮夷大举西侵，前锋至芮国（今华阴境，为西入宗周的咽喉）。周穆王长驱归国，命录终（即《后汉书·东夷传》所称之楚文王）以成周八师伐淮夷，在古师（今湖北郧县东南八十里之“古塞”）安营扎寨。在此之前，白□父已率师省麸地至古师与录终会师，抄淮夷后路，淮夷崩退。
周穆王十四年，西极之国（中亚地区）有化人（魔术师）来见，能入水火，贯金石，变化多端，穆王为其所惑，遂西游。途中得能工巧匠偃师，制木偶人肖似真人，能合乐拍歌舞。穆王携其同归宗周。
周穆王十七年，西王母入周朝见，穆王以宾相待，赐居昭宫。
周穆王三十七年，穆王大起九师，伐荆楚。
周穆王三十九年，穆王大会诸侯于涂山（泰山下会稽山）。
同年，周穆王东游，乐而忘返。陵翟致贿良马百匹，归还毕国宝器，想通过许男与毕达成和平协定，未果，随即侵略毕。毕人告警，周穆王派孟悉到毕地讨戎。
同年，□戎侵□地，住防在堂地的白□率有司、师氏、虎臣追御戎于棫林（在凤翔境），执讯二夫，获兵、矛、盾、戈百余件，俘虏百余人。是役，□母健走聪敏，在军中参谋。九月既望，穆王妃王俎姜派内史友、员赐玄衣，裸襟，以彰其功。
周穆王四十年孟春，穆王归于南郑，命吕侯为司寇。
周穆王五十一年，穆王命吕侯作《吕刑》。
周穆王向西巡狩的时候，曾经在遥远的异域遇见奇人偃师。偃师是古代传奇中最神奇的机械工程师，他曾献给周穆王一个比起现代机械人还要出色的人偶。偃师造出的人偶和常人的外貌极为酷肖，周穆王一开始还以为只是偃师的随行之人，经过偃师的解说，才让这位神性极强的名王也惊奇万分。
那人偶能够曼声而歌，调动手臂便会摇摆起舞，让旁观者惊奇万分，周穆王看得有趣过瘾，还让宠姬一起出来观看。 表演将毕，那偶人却向周穆王的宠姬抛了抛媚眼，让周穆王勃然大怒，一心认定这个灵活宛似活人的家伙本就是个不折不扣的真人，便要将偃师当场处决。偃师却将偶人立刻折开，发现它只是由皮革、木头、胶漆、黑白红蓝颜料组成 的死物。周穆王趋前细看，偶人的内部器官俱有，外边则是筋骨、关节、皮毛、牙齿、 头发一应俱全，但却都是假物，一经组合，却又是一个活生生的偶人，将佣人的心拆走，偶人便无法说话，拆走肝则眼目皆盲，将它的肾拆走，就无法走路。最后，才让周穆王心悦诚服，大叹偃师技法的高超。
原文记载于《列子汤问》：“周穆王西巡狩道，有献工人名偃师。偃师所造倡者，趣步俯仰，颔其颐则歌合律，捧其手则舞应节，千变万化，惟意所适。王以为实人也，与盛姬内御并观之。伎将终，倡者瞬其目，而招王之左右侍妾。王大怒，欲杀偃师。偃师大慑，立剖散倡者以示王，皆傅会革木胶漆白黑丹青之所为……”
周穆王曾囚虎于牢，古代洛阳八关之一的“虎牢关”也由此得名。据《穆天子传》记载，周穆王十七年，穆王携丝绸，驾八骏，率六师，从洛邑（洛阳）出发西巡，北渡黄河，跨越太行山，出雁门，至河套以北，然后向西，直抵西王母国，受到盛情款待。穆王所到之处，均赠送中原地区出产的丝绸等物品。
周穆王从西王母之国回到洛邑后不久，到了秋猎的时节。周穆王命人准备车马，带领着群臣和卫士，到圃田（今郑州东）一带去打猎。穆王的车子正在行进时，忽然从芦苇丛中蹿出一只大老虎。人们在惊慌中纷纷操起弓箭，准备射死老虎。这时，护卫高奔戎忙走到穆王的车前，施礼说:“请允许我空手将老虎擒来，献给大王。”穆王叮嘱他要多加小心。
高奔戎握紧双拳，纵身向老虎跃去。那老虎见有人上来，猛扑过来。高奔戎闪电般地腾身跃起，骑到老虎背上。折腾了半天，老虎累得筋疲力尽，只好乖乖就擒。
周穆王见高奔戎有如此神力，大为赞赏，特赐给骏马40匹。穆王命人将老虎装在木笼里，送到东虢畜养起来。这个地方就被称为“虎牢”，后在此设关，名为虎牢关，在现在的荥阳市汜水镇。
父亲：周昭王姬瑕；
母亲：房后。
女儿：叔㛗。
关于周穆王的岁数，根据《史记》“穆王即位，春秋已五十矣”，“穆王立五十五年，崩”，被定论为105岁。而《竹书纪年》则说自周受命至穆王百年，非穆王百岁。因此，周穆王究竟年岁几何，各有见解。即使在认同周穆王在位五十五年的情况下，关于此55年究竟处于哪一时段，亦存争议，其中夏商周断代工程所制作的《夏商周年表》认为系前976年-前922年。
迄今为止，出土的周穆王时期青铜器有纪年的只到34年，尚未发现40年以上纪年。
在西安市长安区郭杜街办恭张村村南，有一夯土台，传说这就是周穆王陵。
夯土太封土原呈覆斗形，由于长期取土，南、东、北三面破坏严重，已经变得很不规则，已经成直上直下的陡壁。东西最长边约18米，南北最长边约35米，高8米。
清乾隆四十一年（1776年），陕西巡抚毕沅在陵前竖一石碑：上书“周穆王陵”四个隶书大字，石碑现不知所踪。
1957年5月31日，陕西省人民委员会公布周穆王陵为陕西省第二批重点文物保护单位。
1986年4月，周穆王陵顶部被挖开，露出砖砌的穹窿顶，顶部高出地面约2米。穹窿顶下面为方形前厅，其北为后室，东西有侧室，根据墓室形制、砖及封土分析，此墓似为汉代墓葬。