规模巨大的穹窿构造通常是由于岩浆侵入或者方向直交的褶皱运动互相干扰而造成的。穹窿外部是沉积岩的盖层，穹窿内部是变质结晶岩基底。穹窿顶部的岩层首先被侵蚀掉，古老的结晶岩出露形成复杂的山丛；其外围常形成环状单面山，陡坡朝向穹窿中心。在穹窿形成初期水系呈放射状，在深受侵蚀的穹窿上，形成环状水系。

我国的南岭山地就是由五个花岗岩侵入体形成的穹窿山。