第一次世界大战期间，交战双方为打破阵地战僵持不下、伤亡惨重的局面，开始将飞机大规模用于战争，并随之诞生了航空兵这一战斗兵种。第一个系统阐述空中战争理论的是意大利军事理论家G.杜黑。他在1921年出版的《制空权》一书中，对空中战场、空中战争、制空权、独立空军等概念作了较充分的论述。持类似观点的还有英国空军创建人H.M.特伦查德、美国独立空军倡导人W.米切尔。他们被认为是探讨和论述空中战争论的三位先驱，但观点各有侧重。20世纪30年代，一些国家在这一理论指导下，先后建立了独立空军，强调空军的独立作战和集中使用，并开始研究未来战争中空军的作战使用问题。第二次世界大战期间，空中作战的规模逐步扩大，空军活动的范围日趋广泛。除传统的空战、对地攻击、空中侦察外，战略轰炸、支援地面与海上作战、战略空运、空降作战等都有了重大发展。通过战争实践，空中战争理论受到全面检验。各国普遍认为，空军在战争中发挥了重要作用，已由战役战术力量发展为战略性军事力量；制空权是保证陆地、海上和空中作战胜利的先决条件，没有制空权就没有制海权；战略轰炸对赢得战争胜利作出重大贡献。第二次世界大战结束以来，随着以信息技术为核心的高新技术群的飞速发展，空中打击手段越来越多样化，打击精度越来越高，打击距离越来越远，空中打击在战争中发挥的作用必将越来越大。主要观点有：①由于飞机越来越广泛地用于战争，未来战争将出现一个与陆上战场、海上战场并列的空中战场，进行陆上、海上、空中三种相对独立而又相互联系的战争。空中战争的胜负将决定战争结局，空军在未来战争中的作用将超过陆军和海军。为了赢得空中战争的胜利，必须建立与陆军、海军并列的独立空军。②夺取制空权是赢得战争胜利的必要条件，丧失制空权就必然战败。夺取制空权只能依靠空军。空军的首要任务是夺取制空权。③空中战争是进攻性战争。空军的核心是轰炸机部队。对敌国经济、军事、居民中心实施战略轰炸，即可摧毁其物质上和精神上的抵抗，并迫其屈服。④空军应当统一指挥，集中使用。⑤要发展民用航空和航空工业，作为空军的后备力量。空中战争论在世界军事思想史上占有重要地位，对许多国家的空军建设和作战理论产生了重要影响。