更新时间：2024-11-02 02:58
这是一个没有战争的和平世界，然而人类为了切实地体验和平的感觉，竟发明出了用于观赏的表演性战争。在这假戏真做的枪林弹雨中，依然有残酷的伤亡。驾驶战斗机搏击长空的是特殊战士“基尔多雷”。他们的肉体驻留于青春期状态，不老不死，而并未停止成长的内心却有着比普通成年人更深的疲惫，战死沙场是他们唯一的出路。背负着无奈命运的少年们在天地之间谱写出爱与生与死的轮回。
“基尔多雷”函南优一是隶属于日本战争公司罗斯托克的飞行员，他被派往前线基地“兔离洲”，对抗欧洲战争公司劳特伦。优一没有过去的记忆，只知道如何操控战斗机，飞上蓝天大显身手是优一的一切。基地的女司令官草薙水素也是“基尔多雷”，她曾是一名战功赫赫的王牌飞行员。围绕着水素有许多离奇的谣传，有人说是她杀死了优一的前任，有人说她的妹妹瑞季其实是她的亲生女儿。优一深深地被水素所吸引，初见时，水素的目光似曾相识，仿佛正在等待着他。虽然没有过多的交谈和接触，但两人的心灵急速接近。一天，水素对优一说：“杀了我怎么样？否则，我们将永远呆在这里。”这话令优一百思不解。
基地的战况日趋吃紧，劳特伦公司派出了无敌飞行员“教父”，据说他是唯一的一名成人飞行员。在强敌面前，伙伴们一个个战死，公司又派来新人补充战力。优一发现，新来的飞行员和死于“教父”之手的同伴汤田川一样，喜欢把报纸叠好几次。优一对陌生人会和已逝者拥有同样小癖好很疑惑。
渐渐复苏的记忆、水素那句奇怪的话的含义、“基尔多雷”的命运，当优一明白了一切真相时，他做出了挺身反抗宿命的决定——“我要击落‘教父’。”
参考资料
该片的蓝本是森博嗣的同名系列小说，《空中杀手》是他的代表作，包含了悬疑、科幻、青春情爱等多元要素，深受粉丝喜爱。押井守因为熟人推荐，建议他将之搬上银幕，他才仔细读了《空中杀手》。押井很喜欢这部小说，但直觉告诉他，这类以第一人称叙事的作品很难改成动画。然而在放弃改编念头后，押井又对此耿耿于怀，怎么也放不下这件事情。最终，他决定接受挑战。
（不工作、不学习、不参加培训人）和飞特族（没有正式工作、打零工的人）盛行，这些不正常的现象映现出人们心中的大片荒漠，说明当代年轻人正面临着许多问题。
该片的主人公是一群永远无法长大的少年，押井守力图通过他们的故事来鼓励少年人。他借主人公优一之口说道：“昨天和今天不一样，今天和明天也一定不一样。走了再走的道路可以选择在不同的地方迈开步子，路上的风景也并非一成不变。”
担任该片编剧的是1982年出生的伊藤千寻。押井守在看了《春之雪》之后非常欣赏伊藤的才华，决定邀请她加盟具有爱情内核的《空中杀手》。伊藤接到邀约后十分吃惊，而动画大师平和的风度消除了她的不安，押井要求她放手去写。充分研究原作之后，伊藤决定把水素对爱情的执著作为动画剧本的重点，从她的感情表现切入故事，进而逐步展现出这群特殊孩子们的宿命。
原作小说共六册（包括一册短篇集），该片主要根据2001年出版的第一册《空中杀手》改编，但从时间上来看，这本描绘的却是最后发生的故事，后来出的几册反而交代了前面的事情。森博嗣透露，这是他的刻意安排，读者可以从任何一册开始看。
该片采取了传统手绘赛璐璐2D画面和电脑3D画面相结合的制作方式。其中，前者用来表现人物，而后者则展现波澜壮阔的空战场面。担任该片人物设计兼作画监督的是制作过《火影忍者》系列的西尾铁也。担当美术监督的永井一郎是首次与押井守共事，永井所率领的美术组为影片提供了绵密的场景设定。负责这3D空战重头戏的是多次与押井合作的林弘幸，此外日本的3D公司Polygon Pictures也参与了制作。
《空中杀手》是一部不折不扣的超越现实题材的动画片，也是一部以克隆人为主要角色的动画电影。如果剥开科幻的外衣，这部动画影片的故事内容反映的恰恰是一个生死轮回——这样一个深邃的宗教概念。激烈的空中格斗、外形精美的战机、忧郁的对白，然而全片考虑的命题都是生命的价值。该片的画面感受，不但在日本动画片里，就算放在世界各国动画影片的制作效果里，也是出类拔萃的。影片的音乐表现与影片的思想主题配合巧妙，使电影效果如虎添翼。该片的音乐更像是流动在寒冷苍穹的天籁。该片给喜爱动画的观众们，带来了一道精神大餐，让人在流连精彩的画技和三维技术之时，不断反思人类在战争面前的表现，讨论关于爱和生命的重量。押井守在该片中探讨人类和世界的关系，反思生命存在的意义。他抛开影视作品中娱乐的成分，以自己的语言来塑造作品的完整性。（《四川戏剧》评）
《空中杀手》的画面水准应该是动画片中水平非常高的。但作为一部押井守的作品，这次的内涵却大为不同，一反常态地励志起来。影片中只有人物采用手工绘制，其余一概是精美的三维画面。让人物脱离背景，以传统方法绘制，无疑是种聪明的处理。倘若要以与背景同样的标准来处理人物，无论时间还是人力物力恐怕都要翻上几倍，效果却未必更好。视频游戏里的CG画面恐怕是这个领域里最好的，但至少表情就不如二维画面丰富。和惊人的视觉相反，押井守这次在故事上倒是“浅薄”了很多，《攻壳机动队》的晦涩不再，简明易懂，明显商业化了许多。押井守作品中的疲惫感在这部电影中达到了顶点：缺乏剧情和动作场面，没有诗意或神秘的内容，这是一部只对作为完美主义者的押井守有意义的电影。（《综艺》评）