空中课堂频道诞生于2003年5月19日。为抗击“非典”，解中小学生被迫停课之忧，中国教育电视台在党和国家领导人的关心下，在教育部和国家广电总局的大力支持下，获准开办临时电视频道，面向停课在家的学生开通“空中课堂”。

2008年12月正式成为卫星电视频道。

2009年3月2日，正式开播。

2012年1月1日，空中课堂频道全新改版，推出建设“中国文献纪录”主题思路。

2020年2月12日，教育部整合国家、有关省市和学校优质教学资源，在延期开学期间开通国家中小学网络云平台和中国教育电视台空中课堂，免费供各地自主选择使用。2月17日，国家中小学网络云平台开通。

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