航空兵分轰炸航空兵，歼击轰炸航空兵，强击航空兵，侦察航空兵，运输航空兵和反潜航空兵。

1909年，美国陆军装备了世界上第一架军用飞机。1911年10月23日，意大利在和土耳其作战时，第一次使用了飞机。随后，军用飞机在德、英、法等欧洲国家得到了迅速的发展。当然，飞机最初在战场中主要用于侦察和通讯，但在战场上不免与敌方飞机相遇，当时的航空兵不得不用随身携带的步兵武器进行互射。为此，各国纷纷在飞机上加装杀伤力较强的机关枪，这就出现了主要用于空中格斗的飞机-歼击机，不久又出现了主要用于打击地面目标的轰炸机。一战结束后，各国对飞机的作用有了更加深刻的认识，不断对飞机进行改进，随着冶金和机器制造技术的进步，飞机的性能不断提高。

第二次世界大战初期，有的飞机时速达到了500公里左右。大战中、后期，有的歼击机时速已能达到大约750公里。大战后期，德国和英国制造的喷气式歼击机开始用于作战。这一时期飞机的主要代表有苏制伊5、伊15、伊16歼击机；英国的“蚊”式歼击机；德国研制的“彗星” 歼击机-世界上第一架超音速飞机等。第二次世界大战后，随着科学技术的进步，军用飞机的战术技术性能不断取得突破性进展，武器作战效能越来越高，活动范围也越来越广。现代歼击机的最大速度一般为M（马赫）2.0左右，米格-25飞机最大速度可达M3.0；在飞行高度上，一般不超过2万米。轰炸机多为亚音速，个别的最大速度达到M2.2；最大航程可达1.65万公里，如进行空中加油，每加油一次可使航程增加20-40%。侦察机最大飞行高度2.4-3.5万米，航程超过7000公里。巨型军用运输机可载运200吨甚至更多的货物。飞机的种类也因其性能和用途的增加而增加了许多。

军用飞机可分为歼击机、轰炸机、强击机、歼击轰炸机、侦察机、预警机、军用运输机、电子对抗飞机、空中加油机、军用教练机和军用直升机等。在二战后的一些局部战争中，制空权显得比以往任何时候都重要，而空军是争夺制空权最主要的兵种，因此，一些军事大国都在不遗余力地发展本国的空军力量。

2015年5月21日，中国空军新闻发言人发布消息说，当日中国空军航空兵首次飞越宫古海峡赴西太平洋开展远海训练，提升空军航空兵部队远海机动作战能力。

2019年7月24日，国防部发布消息称，7月23日，中国派出两架轰-6K飞机，与俄罗斯两架图-95飞机混合编队，组织实施首次联合空中战略巡航。

航空兵装备随着航空兵种和作战任务的不同而不同，如歼击航空兵主要装备歼击机，机载武器除航炮外，还可携载航空火箭弹、航空炸弹和中、近距空空导弹，可用以在中距拦射和近距格斗中歼敌航空器。

轰炸航空兵装备有轰炸机，它作战半径较大，载弹量多，可携载各类常规炸弹（航爆弹、航杀弹、航杀爆弹、航穿弹、航燃弹、航子母弹、航坦弹等）、制导炸弹，也可携载核弹，还可携载照明弹、烟幕弹、照相弹等辅助炸弹。

歼击轰炸航空兵主要应用于海防部队，除执行空中战斗任务外，还具备一定的对海、对地攻击能力，即轰炸，其装备的飞机除具备歼击机的特点外，还具备了轰炸机的一些性能，故名为歼击轰炸机，机载武器兼容了歼击机和轰炸机的机载武器装备。

强击航空兵以低空、超低空抵近攻击地面、水上目标为主要手段遂行作战任务的航空兵。主要用于攻击敌战术纵深和浅近战役纵深内的小型活动目标，直接支援陆、海军作战，以及参加夺取制空权的斗争，强击航空兵装备强击机。

遂行侦察任务的航空兵，用于查明各种战术、战役和战略目标以及敌区地形、天气等情况，为各军兵种的作战行动提供航空侦察情报资料，其除了装备一些常规飞机外，还配有一定数量的改装机、直升机、无人驾驶飞机。

运输航空兵遂行空中输送任务的航空兵，用于保障空中机动、空降作战和航空兵机动，并可担负空中补给、空中救援、空中通信等任务，一般装备大型运输机，另有一定数量的运输直升机。

遂行海军反潜艇任务和海上搜救任务，其装备通常为反潜直升机，有的国家还配有大型喷气式飞机，其机载武器一般为反潜鱼雷或深水炸弹等。

在飞行活动中，大约有95%的信息来源于视觉。视力随高度的变化会发生变化。视力在3000米高度时开始下降，每升高600米，视力下降5%。视力1.0的飞行员，在高空可发现3000米远的目标（指在空中飞行的小型飞机）。如果视力0.8就只能发现2500米的目标。白天视力1.0的飞行员，暗夜视力仅有0.1。因此飞行员需要有良好的夜间视力适应能力。

鼻、口腔、耳部的健康也非常重要。按照飞行员的体检标准，慢性鼻炎和鼻窦炎患者不合格。在飞行中，飞行上升或下降使鼻窦腔内气压急剧变化，造成鼻窦口阻塞，易引起剧烈头痛。有龋齿的飞行员在飞行时易引起航空性牙痛。航空性中耳炎是直接影响飞行员听力和飞行安全的病症之一。随着飞行高度的增加，大气压力降低。温度一定时，气体的体积与其受压的压力成反比，也就是说压力越小，气体体积越大。

在高空胃肠产气容易增多，形成胃肠器官积气。如果肠胃功能不良，会引起腹胀加剧，导致腹痛。不过，并非所有身体素质过硬的人都适合做飞行员，尤其是从事民航运输工作的飞行员。一名优秀的飞行员，不仅要具备过硬的身体素质，更要拥有良好的心理素质。所以要成为飞行员身体素质方面必须具备几个方面的条件：报考者身高须在165―185厘米之间；体重在52公斤以上；平静血压不超过18.4/11.7千帕（138/88毫米汞柱）；按空军“C”字型视力表，申请者双裸眼视力分别要在1.0以上，无色盲和色弱；身体上没有文身和刺字。

20世纪20年代左右，中华民国政府组建了中国正式的空军航空兵。之后中国共产党曾选派干部去苏联学习航空技术。抗日战争初期，又选派40多名干部组成航空队，去中国新疆学习航空技术。解放战争时期，于1946年中国在其东北部建立了中国人民解放军第一所航空学校，培训了一批飞行员和航空工程机务干部。

1949年3月，中国革命军事委员会决定组建军委航空局，统一领导中国人民航空事业。1949年7月，中国共产党和毛泽东主席决定建立中国人民解放军空军。1951年2月，正式确立“在中国陆军基础上建设空军”的方针。以中国陆军调来的建制机构和军事指挥干部、政工干部为基础，以中国东北航校的人员为骨干，吸收一批知识分子和原中国国民党航空技术人员，先办航校，后建部队，中国航空兵在短期内迅速成长起来。1949年12月－1950年1月，中国第一批航校建成开学。1950年8月，中国解放军组建第一支空降兵部队——空军陆战第1旅。随后又陆续组建歼击、轰炸、强击、侦察、运输航空兵师、团和新的院校，成立了其各军区空军领导机关。

米格-15歼击机

前苏联米高扬飞机设计局设计的高亚音速喷气式歼击机，1947年6月首飞，其改进型有米格-15比斯。1950年装备中国空军。

歼-5歼击机

沈阳飞机工业公司根据前苏联米格-17防制的单座单发高亚音速喷气式歼击机，1956年7月首飞。

歼-6歼击机

沈阳飞机工业公司根据前苏联米格-19防制的单座双发超音速歼击机，1958年首飞。

歼-7歼击机

成都飞机工业公司在前苏联米格-21基础上发展研制的单座单发轻型超音速歼击机，1966年首飞。有歼-7Ⅰ、歼-7Ⅱ、歼7Ⅲ、歼7MG等多种改型。

歼-8Ⅱ歼击机

沈阳飞机工业公司研制的单座双发重型超音速制空歼击机。1984年6月首飞。

苏-27/歼-11歼击机

前苏联苏霍伊设计局研制的双发重型制空歼击机。1977年5月首飞，有多种改型。中国于1992年开始引进苏-27SK型和苏-27UBK型，并于1996年获俄罗斯授权生产苏-27SMK多用途型，编号歼-11。

苏-30MKK歼击轰炸机

俄罗斯苏霍伊公司在苏-27UBK基础上为中国研制的双座双发歼击轰炸机。1999年3月首飞，2000年底开始交付中国空军。

强-5强击机

南昌飞机制造公司研制的单座双发超音速强击机，1965年6月首飞。其改进型有强-5Ⅰ、强-5ⅠA、强-5Ⅱ、强-5Ⅲ，强-5C、强-5M。

轰-6轰炸机

西安飞机工业公司在前苏联图-16轰炸机的基础上研制的高亚音速中程战略轰炸机，1968年12月首飞。其改进型轰-6D于1981年8月首飞。

二十世纪五十年代中期，中国航空兵开始装备国产飞机。中国陆军航空兵是1985年开始组建的，经过短短十多年的建设，已经发展成为一个拥有多种机种和机型，适应现代高技术局部战争的新兵种。陆军航空兵是以直升机为主要装备，用以支援地面部队作战的现代陆军高技术兵种。武装直升机在当今战场上有极其重要的作用，中国从八十年代中期开始组建陆军航空兵部队，其目的在于加强陆军的快速反应能力，同时形成陆军各兵种间的相互协同的强大的立体攻防体系，从旧有的以步兵为主的野战军体制转为机械化程度很高的能适应现代战争的合成化集团军。

中国陆军航空兵成立之初，空军接收了一大批装备，包括中国国产的直-5直-6，直-9和进口的美制S-70C“黑鹰”(24架)及法制AS-342L“小羚羊”(8架)，形成了陆航的基本框架。其重点放在以直-8，直-9的现有国产先进机型为原型的专用改进型号(如战术支援型)，并集中力量突击专用(中型)武装型和轻型反坦克型。中国陆航通过改进引进相结合，发展通用型号中国国内最早生产装备的直-5及发展型直-6，直-7和于八十年代引进技术生产的直-8(原法制“大黄蜂”)，直-9(原法制“海豚”)及直-11[原法，英合作“松鼠”(单星)]皆属此类，有数十载研发历史，可谓功底深厚，枝繁叶茂。80年代始又先后引进了美制S-70C“黑鹰”和俄制米-8，米-17，既获得了多方面的先进技术，且在较短时间内充实了数量。此类机型的特点是技术的通用性，用途的广泛性及使用的经济性都较强(可“平战结合，军民通用”)。是基础最好和发展得最顺利的一类型号。

眼下中国陆军航空兵还缺乏的是20吨以上级的重型机(直-8，米-8，米-17均为13吨级，S-70C为9吨级)，计划中的理想机型是美制CH-47D“支奴干”军用直升机或其民用型波音 234(主要区别是发动机型号和功率)，但俄制米-26却未见有被选择的迹象。陆军在2005年左右需要大约1000架以上的通用战术支援型直升机来替代退役的直-5系列机型。“树梢高度的轻骑兵”------轻型反坦克直升机，轻型反坦型号是中国陆航最早拥有的反装甲直升机，1987年中国从法国引进了8架AS-342L“小羚羊”，每架携带4枚“陶”(TOW)式反坦克导弹，构成了最初的反坦力量的底子。其本国产的武装型也是从这一型号开始的，它们是中国哈尔滨飞机公司发展的4吨级的武直-9(WZ-9)和2吨级的武直-11(WZ-11)。武直-9研制始于1988年，是在原直-9A的基础上高了发动机的功率(从原725x2马力提至925x2马力)，加装了与中国国产“红箭”-8配套的红外探测器和火控系统以及轴同步瞄准装置，可携带4~6枚“红箭”-8或改进型反坦克导弹。武直-11则似乎是中国陆航的一种用途更为广泛的军用直升机，该机型与法、英合作的“松鼠”---单星(指采用单发的军用型，“双星”是双发型)相似，采用一台710马力的发动机，该型机的显著特点是外部挂载能力突出(可达近2.5吨，丝毫不亚于4吨级的直-9)。除可携带4枚“红箭”-8执行反坦克任务外，还可配合专用武装型进行搜索，侦察等任务(如美军装备的OH-58)，将成为中国陆军航空兵今后大量装备的主要机种(据估计在800架以上)。另外，中国还与法国、新加坡合作研制了一种多用途轻型机型------EC-120，也是一种2吨级的多用途机型。

“专武工程”------尚在幕后的真正“大腕儿”中国军界完全认识到了大型专用武装直升机是未来战场上无可替代的重要角色，于80年代末，90年代初开始实施“专武工程”，该计划的目标是发展一代大型的专用武装直升机。西方的媒介较倾向的看法是，该计划即引进生产俄制米-24“母鹿”的出口改进型米-35M的最新改进版，采用西方技术结合俄的原有技术对米-35M进行大改，以达到AH-64A“阿帕奇”的水平。武装直升机，例如，该机型有相当的空间被用作兵员载舱这样与反坦克并无直接关系的用途，从某种角度来说是一种“浪费”，从设计的立场说，“每一公斤重量”都应用来满足反坦克的需要。中国之所以首先选择米-35M是因为它经历过长期使用和实战的检验是可靠的------这也是中国引进大型高技术装备的一贯原则(另如Su-27战机，“现代”II级驱逐舰 ，“基洛”级潜艇的引进也说明了这一问题)，真正的“专武工程”应是完全由中国自行研制的一种8~10吨级的大中型专用武装直升机，携载12枚以上的本国产第三代经激光驾束制导的反坦克导弹(红箭-X，第一代为红箭-73无线电手控，第二代为红箭-73B和红箭-8红外跟踪制导，第四代毫米波制导的完全“发射后不管”的反坦克导弹已在高级研制阶段)和“前卫一号”或PL-8，PL-9对空导弹。和所有重要装备一样，中国还有一套并行的引进方案------俄国的卡莫夫设计局与中国军用电子设备的传统提供者------法国的汤姆逊CSF公司合作，在卡-52“短吻鳄”上安装了法国制造的雷达火控系统作为样品供中国陆军选择。

卡-52在总体设计和机械方面无疑是世界领先的，但由于中国对西方的具体技术(如电子，材料，加工工艺等等)十分兴趣甚至着迷，卡-52是12吨级的大型机，若中国愿意选择稍小一点的型号的话，还有法，德合作的“虎”式和更小的意大利的“猫鼬”可以选择。而米里设计局的米-28N也不会轻易放弃中国这一广阔的市场。中国会在2005年之前装备500架以上的大中型专用武装直升机。除上述型号外，中国还有研制装备专用歼击直升机的计划，首先是采用改型，如卡-50/52，而后发展专用型号。最终使中国陆军航空兵形成由大中型专用武装型，轻型反坦克型，通用战术支援型和少量专用歼击型与重型运输型(五种型别的比例约为0.35：0.4：0.2：0.02：0.03)构成的飞行劲旅，达到量与质的飞跃，成为与地面装甲部队协同进击的名副其实的“飞行铁骑”。

中国海军航空兵成立很早，1952年1月，中国海军司令员肖劲光向中国总参谋部报告，提出必须尽快组建海军航空兵的领导指挥机构和部队。不久，建议得到批准。4月，中国海军航空兵部在北京成立。6月27日，中国人民海军第一支航空兵部队——海军航空兵第一师，以中国海军航空学校毕业的第一期空、地勤学员为基础，接收陆军第30师第90团团部、空军第9师弟25团团部及所属3个飞行大队，在中国上海虹桥机场成立。中国海军航空兵第一师是一个混编航空兵师，编有水鱼雷轰炸机团和歼击机团;配备的飞机都是苏联制造的。

1946年3月，中国人民解放军第一所航空学校——东北民主联军航空学校在吉林通化成立。中共早期培养的一批航空骨干、选调的陆军官兵以及日军起义人员，在这里开始了中国空军艰难的创业。他们收集了100多架破旧飞机，又拆东补西修复了40多架。缺少汽油，就用酒精代替；没有保险带，就用麻绳代替；缺少机轮、螺旋桨，几架飞机合着用；没用充气设备，就用自行车气筒给给飞机轮胎充气。士兵们甚至用马拉着飞机走向跑道。就这样，航校在3年多的时间里培育出了560名航空人才，为人民空军的建立准备了骨干。

1949年11月11日，中央军委下令，在第四野战军十四兵团机关的基础上，合并军委航空局，正式成立中国人民解放军空军司令部，刘亚楼任司令员。1950年4月11日，刘亚楼向中央军委递交了建议组建第一支航空兵部队的报告。5月9日，中央军委批复同意并命名为“中国人民解放军空军第4混成旅”。1950年6月19日，中国空军的第一支航空部队——空军第四混成旅在南京成立，辖2个歼击团，1个轰炸团和1个强击团。飞行人员绝大部分是东北老航校毕业的飞行员，还有少量国军起义飞行人员。教官有日本教官、苏联教官，飞机有英制、美制、日制，机种有战斗机、轰炸机、运输机、教练机。

1950年6月，朝鲜战争爆发，战火很快燃烧到鸭绿江边，刚刚诞生的中国空军航空兵被逼上了这场历史性的空战舞台。战争初期，美国拥15个空军联队，作战飞机1100余架，飞行员大部分参加过第二次世界大战，飞行时间多在1000小时以上。而中国空军仅有新建的2个歼击航空兵师（空3师、空4师）和空军第4混成旅第17轰炸团、第13强击团，作战飞机只有114架，飞行员仅有100小时左右的飞行时间，在喷气式飞机上平均只飞了20多小时，且无空中作战经验。美国远东军总司令麦克阿瑟宣称：“中国根本没有空军。”

然而，就是这支被美国人讥讽为“菜鸡”的中国空军，不仅敢与号称世界级的美国空军较量，而且使其遭到沉重打击。1951年1月21日，最先进驻安东机场的空4师10团28大队大队长李汉率领6架米格-15歼击机迎战美军20架F-84战斗轰炸机，李汉击伤美机1架，奏响长空第一战凯歌。8天以后，即1951年1月29日，李汉在空战中击落、击伤敌F-84各1架，创造人民空军空战史上击落敌机的战例。1951年9月25日，空4师第12团副团长李文模率领16架米格-15歼击机迎战美军20架F-86“佩刀”战斗机，4号机刘涌新击落敌机1架，创造中国空军击落美国最先进的F-86的战绩。

1951年11月6日，空8师22团9架杜-2轰炸机在空2师4团16架拉-11歼击机的掩护下，对鸭绿江外的大和岛实施了轰炸，这是中国空军航空兵轰炸机第一次出现朝鲜战场的上空，轰炸命中高率达90%。美联社惊呼：“大和岛遭到欧洲空军的精确轰炸”（暗示是苏联空军所为）。至2020年仍在使用的美国空军大学教材承认：中国空军对大和岛的轰炸是成功的。11月30日，空8师24团9架杜-2轰炸机与空2师4团16架拉-11歼击机编成联合机群对大和岛实施第二次轰炸，途中与30多架美国F-86喷气式战斗机发生遭遇战，轰炸机通讯长刘绍基用机枪击落敌机1架，开创了世界空战史上活塞螺旋浆式轰炸机击落喷气式战斗机的先例！担任护航任务的拉-11歼击机也接连打下2架敌机。副大队长王天保、大队长徐怀堂各击落1架F-86，又创造了世界空战史上的活塞螺旋浆式歼击机击落喷气式战斗机的奇迹！

1952年2月10日，飞行时间才100多小时的空4师12团3大队大队长张积慧，一举击落飞行时间3000多小时、在第二次世界大战中参战266次的美国王牌飞行员中校中队长戴维斯。消息传开，美国朝野震动，美远东空军司令威兰中将不得不承认：“这是一个悲惨的失败，是对远东空军的一个沉重打击。”

年轻的中国空军航空兵在朝鲜战争中边打边建，边打边练，在战斗中锻炼成长，先后有10个歼击师21个团，2个轰炸机师3个大队入朝参战，共战斗起飞2457批26491架次，取得击落敌机330架，击伤95架的骄人战绩，给世界上最强大的美国空军以极大的心理震撼！时任美国远东空军司令的威兰中将后来回忆道：“中国空军对我们来说，一直是一个谜，他们好像一个晚上便学会了一切，飞行员只要很少的时间，就能够空战，他们好像在冥冥之中似有神助，对于我们来说很多事情不可思议！”时任美国空军参谋长的范登堡将军在飞往远东视察后回到华盛顿时，曾作了一个悲观的报告，他对报界谈话时惊叹：“共产党中国几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”

建国初期，空军航空兵还积极参加了支援陆、海军解放沿海岛屿作战和国土防空作战。1952年9月20日，空2师飞行员何中道、李永年在上海长江口上空击落美空军B-29轰炸机1架，创造中国空军航空兵国土防空作战史上击落敌机的战例。1955年1月，空军航空兵首次与陆、海军联合作战，一举解放一江山岛。1958年7月，空军航空兵歼击部队入闽作战，从国民党空军手中夺得台湾海峡的制空权。

在国土防空作战中，中国空军航空兵击落入侵美军飞机24架，击伤3架，捍卫了祖国的尊严。

20世纪50年代中期，中国空军航空兵装备了国产歼-5亚音速喷气式歼击机和歼-6超音速喷气式歼击机。60年代，空军航空兵先后装备了国产歼-7歼击机、强-5强击机、轰-5和轰-6轰炸机。80年代，空军航空兵先后装备了国产歼-8和歼-8Ⅱ高空高速歼击机。90年代以来，中国空军航空兵先后装备了从俄罗斯引进的具有世界先进水平的苏-27歼击机和苏-30歼击轰炸机，中国自行研制成功的轰-6U空中加油机也加入了空军航空兵序列，使中国空军航空兵可以超远程、高速度、全空域、大纵深、超视距范围作战，标志着中国空军由国土防空型向攻防兼备型的战略性转变。

高技术战争，改革训练模式，普及了模拟训练，建成了现代化的综合训练基地，成立了蓝军分队，实现了以技术训练为主向战术训练为主的转变。各部队积极挖掘人和战机潜能，探索以手中装备克敌制胜的新战法，经常组织复杂气象飞行、远海截击、夜间编队、低空、超低空、大速度地靶、实弹轰炸和导弹攻击、电子对抗条件下的超视距空战和恶劣气象条件起降等高难度课目训练。装备新型战机的重点飞行员们在训练中常常将载荷数拉到罕见的8g～9g，许多飞行科目突破了各国空军同类飞机飞行训练标准。空军航空兵团大部分已达到甲类团标准，航空兵师长都能带队升空作战，航空兵团长都能飞四种气象并胜任指挥和教学，重点部队飞行员全部具有大学本科以上学历，个个都是四种气象飞行员兼教练员以及四机带队长机。

宝剑锋从磨砺出。新一代中国空军航空兵飞行员用辉煌的成绩告诉世界：在未来战争中，中国空军航空兵必将是一支攻防兼备、无坚不摧的“长空利剑”。