电磁操作机构装在绝缘塑料外壳内，吸引线圈套在铁芯上，可动衔铁通过绝缘触头支架带动触头。吸引线圈未通电时，在弹簧作用下，衔铁被释放，主触头被断开。当吸引线圈通电后，衔铁吸向铁芯，它带动触头支架使动触头与静触头相接触，主电路被接通，此外，触头支架还带动装于外壳两侧的辅助触头动作。

辅助触头主要用于控制电路，电流较小，所以辅助触头的尺寸也较小。主电路触头在断开时产生的电弧由灭弧室进行灭弧。

用于操作不频繁场合的接触器，当衔铁吸合后，可用附加锁扣机构将触头系统机械地扣住，使其保持在闭合位置，操作线圈可以断电。要断开接触器时，需将脱扣电磁铁通电，让锁扣机构脱扣，这种接触器在保持吸合位置时，线圈不耗电，也无噪声。交流电磁铁在吸合时，有时会发生噪声。80年代后，各国注意发展交流接触器电磁铁的无声和节电运行。基本的方案之一是将交流电源用变压器降压后，再用整流管变成直流电后供电。