小型乃至大型竹类、地下茎合轴型。竿丛生，直立，梢头下垂，有时为半攀援状；节间极长，平滑，竿壁甚薄，竿环常平坦，竿每节分枝多数，在节上呈半轮生状，各枝近等粗。竿箨脱落性，厚纸质乃至厚革质，背面平滑或纵肋明显；多少有些具箨耳；箨舌低矮，有时极不明显；箨片外翻，有时直立。每小枝具多数叶；叶耳常明显，并生有直立繸毛；叶片小型至大型，呈披针形乃至卵状椭圆形。花枝各节着生有多数假小穗，常排列成球形的假小穗簇丛，其下方具苞片。小穗1小花；小穗轴延伸至内稃之后；颖2或3，形宽，多脉，先端常作刺芒状；外稃与颖相似，质地较薄，先端具刺芒状尖头，边缘内卷；内稃质薄，具彼此紧靠之2脊，多脉，先端具2短尖头；鳞被3，宿存，基部有3-5脉纹，通常表面具乳头状突起；雄蕊6，花丝分离，花药长；子房卵圆球形，具柄，花柱长，柱头2或3，羽毛状。果实呈坚果状，长圆形，无毛，顶端具喙；果皮厚，易与种子分离。