在普鲁士时代的一个女子寄宿学校，严肃的校长以铁腕治校，里面的学生都是军官的女儿，恋情发生在学生玛努薇拉（赫塔·提勒饰）和女教师冯·伯恩伯格（多萝西·维克饰）之间。玛努薇拉和所有同学一样崇敬女教师冯·伯恩伯格，因她是所有教师中惟一不相信棍棒教育的人。但是不久她们彼此便感到异样的吸引，虽然教师不愿承认这一点。一次，在学校的戏剧节中，玛努薇拉主演了弗里德里希·席勒的《唐·卡洛斯》并大获成功。在其后的庆祝会上，当所有的女孩都喝得有点醉晃晃时，玛努薇拉向冯·伯恩伯格表白了她的爱情。不巧校长听到了炽烈的尾声，遂把玛努薇拉送进了医务室。校长要求所有老师学生孤立玛努薇拉，但冯·伯恩伯格仍坚持与玛努薇拉见面并开导她。无奈的玛努薇拉在校长和冯·伯恩伯格谈话时，爬到了学校楼梯井顶端，打算跳下去，冯·伯恩伯格和其他学生都赶出来救她。此时远处已结束谈话的校长，在得到冯·伯恩伯格无可辩驳的回应后，只有一个人慢慢走向走廊的阴影处。