史料问题一直是研究古代中国周边民族历史首先要遇到的难题。这个问题大体表现在两个方面，一是这些民族大都没有本民族文字的记载传世，主要只能片面地依赖汉文史料来进行研究工作；二是记载这些民族历史的汉文史料不仅数量很少，而且多数都比较零散，不成系统，利用起来有很大的难度。与大多数周边民族不同的是，有关古代突厥历史的汉文史料相对较多，而且古代突厥民族有用鲁尼文撰写的碑铭和大批用回纥文撰写的与古代突厥历史相关的历史文献；与古代突厥基本同时的粟特文、藏文、吐火罗文、于阗文等古代文献中也有与突厥相关的历史记载；此外，西方希腊、波斯、阿拉伯文的文献也为了解古代突厥历史提供了重要的参考数据。多种来源的史料从不同的角度丰富了古代突厥历史的内容，在一定程度上使突厥史的研究避免了史料来源过于单一的缺陷，但是毫无疑问，汉文史料仍然是研究和构建古代突厥历史的最基础和最系统的史料。