1998年圣诞节那天，陈纪恩在广州天河体育馆亲历见证了中国麻将史上历史一刻：首次由官方主办、依照国家体育总局颁布的《中国麻将竞赛规则》进行的中国竞技麻将大赛在此悄然上演，这就是由国家体育总局举办的“丽景湾杯首届健康麻将邀请赛”。现场齐刷刷40张全自动麻将桌，每一桌配有一名裁判员，男士们按要求身着深色中山装或西装，没有喧哗，禁止吸烟……

共来自中国各省市和国家有关部委的40支代表队，222名运动员参赛。“尽可能多组织一些比赛，让更多的人有更多比赛机会，当竞技麻将占了上风，利用麻将赌博的情况将大大减少。”是管理层的初衷。为了打好“头一把”，有关部门之前专门举办裁判培训班，帮助大家熟练掌握“国标”的81种记番。对选手身份也有严格规定：未满18岁及在校学生不得参赛。

陈纪恩从广东桥牌队被拉来参赛，可能是牌类相通，没想到包揽两金。打麻将竟比练了十几年的桥牌还容易拿中国冠军，正当陈纪恩有意向职业麻将选手发展，中国麻将锦标赛突然无疾而终。或许正验了一句麻将俗语：“千和万和不和头一把”。旨在引导麻将正道的“国标”打破“禁区”后，民间麻将趁机风生水起。据有关部门早些年调查，麻将在各地有247余种玩法，且不断翻新。以武汉麻将为例：从当初“硬七对”，到流行“红中赖子杠”，又创新出“皮子杠”。

民间麻将盛行，有个不容回避的现实就是“带彩”。一方面挤压了竞技麻将发展空间；另方面，其造成的负面影响也给竞技麻将带来很大压力，而陷入停滞状态。尽管这正是“国标”普及推广程度不够，尚未成为主流而出现的问题。

随着竞技麻将的“收缩”，民间麻将开始独霸麻坛。无“麻”可赛，陈纪恩又打起桥牌，并多次夺得中国冠军，升至桥牌二星级特级大师。由于麻将锦标赛仅此一届，陈纪恩的中国麻将卫冕冠军头衔已保持十年之久。手持一副好牌打成了“相公”，身居国家体育总局主管麻将改革要职的邢小泉仍郁闷不已。

麻将运动是中国一项传统的智力游戏和休闲娱乐活动，其历史可以追溯到千年以前，历来受到社会各阶层人士喜爱，并传到海外被称为“中国牌”。很长时间，麻将被视作“低级趣味”，处于民间“地下活动”状态。

上世纪90年代，国家体育总局顺应民意着手引导麻将向健康、竞技方向发展。在继承传统的基础上，引入现代体育机制对麻将进行改革。于1998年11月推出首部“国标”，使古老的麻将迈出走向竞技体育第一步。“人们麻将改革的指导思想是：高举禁赌旗帜，积极引导，有计划有步骤地推广健康麻将活动，使之最终于升华到正式体育项目。”

弹指十年，竞技麻将推广工作仍徘徊在起点。1998年12月，经国家体育总局批准，社体中心首开先河在广州成功举办首届中国麻将锦标赛。原本打算每年举办一届，由于种种原因，随后便没了下文。麻将正道之路显然比预想还要艰难许多。“由于麻将容易与赌博混淆，加上外界对竞技麻将缺少了解，使这项工作压力很大，已处于停滞状态。”身为主管麻将的体育官员邢小泉表情郁闷。

长期以来，麻将的名声一直不好，几成赌博和“低级趣味”的代名词，被打入“冷宫”。改革开放之后，麻将在民间逐渐兴起；1996年，当时的国家体委开始试验性探索麻将正道，两年后正式出台《中国竞技麻将比赛规则》，麻将才得以从“地下”打到桌面。“那时社会偏见相当大，打麻将都是偷偷摸摸”。作为《规则》编写人之一的张普生仍记忆犹新。1983年左右，时任安徽省老干部俱乐部副主任的张普生突然发现，以前挺热门的桥牌和围棋两项活动越来越冷清，很多老干部都偷偷回家打麻将了。一些老干部也不避讳自己这个爱好，提出“能不能在老干部俱乐部里搞次麻将比赛”为此，张普生跑到北京向国家体育部门咨询，得到回复是：理解，但爱莫能助。回合肥后，一向跟他很客气的财务人员对他板起了面孔，拒绝给他报销北京之行的车票。原来，对他热心麻将的行为很反感。多次碰壁之后，张普生并未灰心。1996年初，他写了一份的报告，托人转交给时任国家体委主任伍绍祖手中。与此同时，体育部门也接到各界人士的大量来信，呼吁为麻将“解禁”。

1996年8月间，国家体委在北京房山水利局培训中心首次召开了“麻将牌座谈会”。包括张普生在内的来自9个省、市13个单位共20名代表参加。会上形成一份《纪要》：建议将麻将列入国家竞技体育项目。

为了给麻将一个科学公正的定位。在此后的两年里，社会体育中心多次请来体育学、社会学、心理学及体育管理学方面的专家学者，共同研究麻将产生的历史渊源、文化价值、社会影响等有关理论问题。得出的结论是：麻将运动可以以健康文明的体育竞赛形式存在和发展，将麻将运动升华到体育竞赛的层次，全面地规范与引导，完全有可能把麻将引导到健康发展的轨道。随着中国第一部由官方制定的麻将规则“国标”出台，使古老的麻将蜕变为新的体育竞技项目奠定了条件。

尽管现状尴尬，十年,邢小泉并没有间断麻将理论上的研究。他正盘算对“国标”进一步完善修改，“当初有些仓促，文字上还有不够细。”北京举行的智力运动会，设有国际象棋、围棋、象棋、桥牌、国际跳棋等五项。在邢小泉看来，麻将才是高明的智力运动。从游戏设计文化内涵讲，下象棋、围棋都是一对一“单挑”，单纯的实力对比。“如果你跟聂卫平下围棋，我敢说下100盘输100盘，打麻将则没人敢说绝对能赢。”麻将的高明在于具有很大机遇性，一对三，永远是以少打多，是项训练人们如何把握机会的游戏。一个人无论在学校或工作，生活中永远面临“个人”对“众多”的竞争，成功需要有把握机遇的高超技巧。所以说，麻将是一项最贴近现实生活的游戏。

对于麻将在中国的发展状况。有三种存在形式：竞技麻将、家庭或朋友之间以消遣为目的的休闲麻将，以赢利为目的的赌博麻将。其中休闲麻将占主流，但多少还带点“小彩”。

竞技麻将到底能否取代赌博麻将从技术角度分析得出肯定结论。竞技麻将讲求技术性，限制凭手气的偶然性，比如引入标准分制，以平均机会，抑制了依赖运气的赌博心理。

健康的竞技麻将在高素质人群中很受追捧。专门打竞技麻将的网站出现，麻将冠军陈纪恩又重出江湖，角逐网上麻将赛；在成都，中国艺术研究院休闲文化研究中心与世界麻将组织联合主办的世界麻将论坛及首届世界麻将赛举行，甚至吸引了欧美选手参赛。大赛第一名是清华北大队的李立。闭幕式上他还意外收到欧洲麻协邀请，获赠免费机票及食宿出赛在奥地利“第3届欧洲麻将公开赛”。

打难度超高的竞技麻将(也叫国标麻将)竟打出了名堂。北大环境学硕士胡志伟，这个腼腆的江西小伙子是“中国最会打麻将的人”。2008年11月24日，在广州结束的2008超级杯竞技麻将大赛中国区总决赛上，他一路过关斩将，以超过第二名6分的绝对优势夺得冠军，荣膺“中国麻将王”称号，并获奖金1万元人民币。

胡志伟2008年12月13日将前往中国澳门参加该项比赛的全球总决赛，总决赛的总奖金高达400万港币，而冠军将独得250万港币。在这之前，胡志伟就曾取得多次好成绩，2006年夺得中华麻将公开赛的团体冠军，2007年又夺取世界杯麻将赛的第五名。这一次荣膺中国麻将王称号，也创下了胡志伟个人的最好成绩。

胡志伟曾在北京航空航天大学专攻飞机发动机专业，随后又顺利考取北大的环境学研究生，毕业后到湖南长沙干上了环境营销。“麻将王”没有电影中“江湖雀王”的大佬风范，个子瘦高，一副高度的近视眼镜让他透出一股书卷气。胡志伟的爱人正在国防科大攻读博士，“据说也是一个麻将高手，不过他们两口子对麻将都不狂热，但可以肯定的是，打竞技麻将需要高智商，毕竟这个东西难度大多了。”胡志伟的一位密友告诉记者。胡志伟认为，竞技麻将与地方麻将的最大区别就在于玩法复杂得多，它最大限度地杜绝了运气对胜负的影响，看上去是一个简单的数学问题，事实上却是复杂的概率问题，所以很能考验一个人的智商和心态。

胡志伟平时很少打麻将，“除了比赛，我已经1年多没打过地方麻将了，那东西太简单，简直没意思。”出生于江西萍乡的他虽然7岁就会打地方麻将，但并不是一个麻将迷。胡志伟喜欢的是难度堪比桥牌的竞技麻将，“一般人们玩一圈下来需要两个小时，竞技麻将玩得好的人，一般都性格沉稳，不苟言笑。这其实和心理学很有联系。”对于比赛技巧，胡志伟说：“我的‘麻经’很简单，那就是要稳得起，刚开始打的时候看见别人又碰又吃千万别慌，因为这时大家都在试探对方，碰吃得越多，你的牌就暴露得越多。还有就是要学会快速适应不同对手的打牌风格，人们平时训练时就是不断地换对手，和尽量多的对手交手对自己的牌技提升很有帮助。我这次能够拿下冠军，一是因为战术很成功，先抑后扬，再就是平时准备很充分，遇到什么样的对手都能从容应付。”

进入北京大学后，胡志伟在朋友的影响下偶然接触到了竞技麻将，“清华大学有一支玩竞技麻将的队伍，经常在国内的比赛中拿团体冠军。我就是通过朋友认识了他们，随后又加入了这支队伍。”胡志伟说，从那以后，他基本上每个星期都要和这群朋友玩上10个小时左右的竞技麻将。胡志伟很快成为这支队伍的主力成员，后来也和队友一起拿到中国比赛的团体冠军。“人们这个队伍有20多个人，一部分也来自北大，都在各地工作，他们都有很高的收入，打麻将只是爱好，和听歌看电影一样。”

竞技麻将在清华大学学生中有着不小的群众基础，在著名的“水木清华BBS社区”，就开设有专门的麻将专版，专门供竞技麻将爱好者交流实战技巧，人气颇高。每年北大和清华都要进行竞技麻将对抗赛，在国内也有三四个规模不小的专业比赛，这支“北大清华联队”每次都能拿下团体冠军。

为了将麻将申请为非物质文化遗产项目，原天津市体育总会麻将运动分会主席盛琦先生多年来为此著书立说，他撰写了20余部、500余万字的麻将专著。

在他的努力下，2008年天津市和平区将竞技麻将列为区级非物质文化遗产名录，之后，天津市政府于2009年10月批准竞技麻将列入市级非物质文化遗产名录。

在2010年的“天津市首届全民健身大会竞技麻将比赛新闻发布会”上，天津市非物质文化遗产保护中心主任李治邦先生（左）和天津市体育局群体处处长程万江先生（右）为竞技麻将列入市级非物质文化遗产名录揭牌。盛琦先生终于看到了自己多年来的努力成果。

2011年5月，天津市非物质文化遗产保护中心命名盛琦先生为“天津市非物质文化遗产项目竞技麻将的代表性传承人”，并且颁发了命名证书。

盛琦先生于2011年7月在天津市图书馆举办了“竞技麻将列入市级非物质文化遗产项目专题报告会”。

2012年10月20日，由中华麻将运动联合总会主办，松冈机电（中国）有限公司、杭州松研电器有限公司承办，主题为“品鉴国粹”的第二届雀友杯麻将大师赛暨“百万雀友同此情，麻将申遗献我心” ——麻将申遗百城百万雀友签名活动在多个城市拉开帷幕。10月26-29日在杭州举办的雀友杯全国麻将大师赛的决赛。