他在辛亥革命以前的文章，大都与政治斗争有关，针锋相对，以深厚的学识作革命政论，内容充实，文字锐利，“真是所向披靡，令人神旺”（鲁迅《关于太炎先生二三事》），如《客帝》、《正仇满论》、《驳康有为论革命书》、《〈革命军〉序》等。但后来追求“流俗或未之好”的“传世”之文，诘屈聱牙，索解为难，每为论者所不满。他在诗赋方面薄唐、宋以降。他的诗作不多，主要是五言诗。以为“风雅以后，菁华既竭，惟五言犹可仿为，可用以专写性情”（《自述学术次第》）。但他的古体诗取法汉魏乐府，往往古奥难读。早期有些小诗如《狱中赠邹容》、《狱中闻沈禹希见杀》等，以平易的语言抒写革命的友谊和壮怀，颇有震撼人心的力量。其论辩之文，尊晚周、魏晋，认为“魏晋之文，大体皆埤于汉，独持论仿佛晚周，气体虽异，而其守己有度，伐人有序，和理在中，孚尹旁达，可以为百世师矣”；又认为“晚周之论，内发膏肓，外见文彩，其语不可增损”（《国故论衡·论式》）。