壳体细长，塔形。螺环多；胎壳约7-9环。壳质厚，具有斜的假缝合线，体环高度及大小适度。壳口小，圆形或卵四角形，具宽的前沟缺凹；颈部柱状；轴唇具1或2条轴褶或为光滑。壳面光滑或有旋向及横向饰纹。口盖角质。

笋螺有几百种，大多数壳体修长，壳表有光泽；有的壳厚而重，而有些则反之。壳口小，常呈矩形，壳口底端有宽而短的前水管沟；外唇薄，边缘锐利，螺轴呈螺旋形扭曲。有角质小口盖，无壳皮。