声明显赫、深居简出的作家凯伦·埃菲尔（爱玛·汤普森饰）正在写作自己的最新小说。小说的主人公名叫哈罗德·克雷克（威尔·法瑞尔饰），他是国税局的查帐员，过着一成不变、平淡无奇的生活。他住在收拾得规规矩矩的单调房间里，独自走路上下班，独自吃着无味的午餐，从来不幻想未来，也从不因为快乐而大笑。然而，凯伦并不知道的是，哈罗德真实存在着，像她笔下的人物，他过着无味枯燥的生活。而且一天清晨，正在刷牙的哈罗德突然听见了凯伦小说旁白般的引言，这个声音不仅描述着他的每一个动作、想法，甚至还以精准得可怕的细节详述他的心理独白，这个独白也只有他自己听的见，很快，被逼的发疯的哈罗德便开始上班开小差，常常自言自语，骂天骂地，甚至咨询起了心理医生。在心理医生的推荐下，哈罗德找到了文学教授朱尔斯·希尔伯特（达斯汀·霍夫曼饰），在这里，他学会了把自己的生活用悲剧和喜剧分类，也开始尽量过起了自己真正想要的生活。一次意外，哈罗德竟然在电视节目中发现了围绕在头脑中不放的声音，那正是凯伦。而正在“书写”哈罗德人生的凯伦，却终于突破了写作谜团，决定让自己的角色面临死亡。