唐朝时期，一年秋天，秘书监贺知章在府上宴请宾客，高朋满座，好不热闹。正在酣饮之间，来了一位少年僧人。贺知章说：“他是玄奘法师的弟子怀素，出家不戒酒，写得一笔好草书，在他老家长沙和湖南七郡的知名人家，家家都挂有他书写的屏幛。”酒过三巡，贺知章向来宾敬酒致谢说：“嘉会良辰，少不得赋诗助兴，有请谪仙李翰林作诗以记盛会如何？”李白并不推辞，只是说：“诗意因兴而起，酒兴有了，但还不够，请怀素师当众挥毫以助诗兴。”

怀素原来的姓名叫钱藏真，长沙人，后来出家当了和尚，怀素是他的法名。怀素学习写字，下了极大的功夫。他生活穷困，买不起纸，就在院子里种了一大片芭蕉树，采下那又长又宽的芭蕉叶，当纸练习写字。芭蕉树叶用完了，就做了一个木盘和一块木板，刷上漆，在上而练字。时间长了，把木盘和木板都写穿了。他写字用过的废笔，都扔在院子里的空地上。久而久之，废笔聚积了一大堆，他在上面盖上土，埋起来，取名叫“笔冢”。怀素也爱喝酒。酒醉兴发，拿起笔来，遇见可以写字的地方，就奋笔疾书。因此，在他住的寺庙的墙壁上、用的器具上、自己穿的衣服上，都写满了字。