亦称美学符号论，是当代西方美学理论中一个重要的流派。其理论奠基人是德国哲学家卡西勒（卡西尔）主要代表是卡西勒和其学生——美国著名女哲学家苏珊·朗格。这种哲学由卡西勒在20世纪20年代开始创立，三四十年代趋于成熟。苏珊·朗格对其进一步发展并从科学上予以论证，从战后到50年代风靡美国,至今仍有一定影响,美国儿童艺术心理的研究,往往以符号论美学中的一些基本命题作为其理论基础。

卡西勒在符号理论上进行了广泛的研究,把神话、艺术等都看作是语言的符号形式。卡西勒认为:人类的一切文化现象和精神活动,如语言、神话、艺术和科学,都是在运用符号的方式来表达人类的种种经验。他提出:艺术是种符号的语言,是特殊形式的创造,即符号化了的人类情感形式的创造。卡西勒认为人就是符号活动的动物,人的本质在于能创造符号,运用符号，符号和意义产生了人类世界。人的符号化活动有宗教、神话、语言、科学和艺术等多种形式，这些符号活动形式可分为推论性符号系统和表象性符号系统，前者以语言为代表，后者以艺术为典型。