「台北电影节」其前身为1988年创立的「中时晚报电影奖」，1994年起更名为「台北电影奖」，分为商业映演类及非商业映演类，挖掘出许多有潜力的影像创作者，自1998年起，台北市政府加入主办行列，除台北电影奖外，并有国际电影观摩，从此扩大举办成为国际规模的市民影展。 2002年起，台北电影节在台北市政府文化局的规画下，加入「城市主题影展」，藉由一系列电影放映、展览、座谈及各式活动，带领观众认识每年主题城市的电影、历史及文化。2005年起，首次加入「国际青年导演竞赛」单元，藉此进行国际与国内电影工作者的相互切磋，奠定了「城市、华人、新锐」三大主轴，成为台北电影节不可或缺的特色。