东京国际电影节一向被列为国际A级标准，宗旨以关注年轻导演，面向亚洲电影事业为主， 2003年共有15部影片被选为参加角逐大奖（金麒麟杯），由霍建起导演的国产影片《暖》成为唯一一部入围正式竞赛单元的中国影片。

东京电影节2003年把目标锁定在亚洲新锐导演，特别开辟“亚洲之风”(Winds of Asia)单元，共选出17部亚洲影片，角逐100万日元奖金的亚洲电影奖。蔡明亮的《不散》、李康生的《不见》、马晓颖的《世界上最疼我的那个人去了》、谢东的《冬至》、徐静蕾《我和爸爸》等多部中国影片参加了这个单元的展映。

两位中国女星在本届电影节艳压群芳：巩俐出任本届电影节参赛片评委会主席；翁倩玉则成为东京影展设置专题展映的首位华裔女星。