农业生产结构单一，种植业占绝大部分，林、牧、副、渔业发展缓慢，属典型的以农为主的传统农业生产结构。建国以后又长期被解决人民的温饱问题所困扰，加上指导思想的失误，使长期形成的偏向种植业、偏重粮食生产的产业布局模式没有明显改变。在空间分布上，我国新疆、内蒙、西藏等地畜牧业较发达，农业生产相对落后，而其他地区农业生产相对发达，畜牧业生产发展缓慢，广阔的山地草场得不到合理利用。中共十一届三中全会以后，根据《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定》提出的“要有计划地逐步改变我国目前农业的结构和人民的食物构成”的要求，十多年来，我国农业生产布局有了重大改变：在保证粮食稳定高产的基础上，农业和畜牧业得到比较合理的发展。在农业总产值构成中，农业产值比重下降，林、牧、副、渔产值上升。1989年与1978年相比，农业产值比重由67. 8%下降到56.2%;畜牧业产值由15%上升到27. 5%;主要农产品产量有了较大幅度增长，创造了用占世界7%的耕地基本上解决了占世界22%的人口温饱问题的人间奇迹。