第一手来源是非常接近於事件本身的来源。例如，目击者对车祸现场的报告就是这场事故的第一手来源。其他的例子还包括：考古发现，照片，历史文件（如日记等），人口普查结果，监视设备、公开听证会、审讯和采访的录像及笔录，问卷调查的结果表，哲学原作，宗教经文，实验观察记录、实地考察记录，诗歌、剧本、小说、电影、视频和电视节目等艺术与虚构作品。判断来源是否属於第一手来源的关键要素，是第一手来源能提供针对某次事件、某段历史时期、某件艺术作品、某个政治决定等的内部观点。