更新时间：2023-07-12 07:14
第三代网络游戏在前两代网游的基础上，提出并实现了创新的理念与核心玩法，玩家不再只是被动地体验“游乐场式”的乐趣，玩家自己也能创造出内容和玩法，可以获得完全不一样的游戏体验和结果，拥有持续长久的可玩性。
第一代网游以《网络创世纪》和《天堂》为代表，它们使玩家第一次感受到网游所带来的乐趣。第一代网游作为后续所有MMORPG的模板和雏形，具有高自由度，但是游戏中单纯的反复比较多，缺乏必要的规则和引导。
第二代网游包括《魔兽世界》和《永恒之塔》等同时代游戏。第二代网游在可视性上进步许多，游戏的系统和功能也趋于完善，更接近游戏的形态。但大部分第二代网游都是由开发者制造内容，玩家只能按照事先设定好的内容来体验游戏，玩家只能是被动的接受。即所谓“游乐场式”的游戏。
越来越多的专业游戏开发商和发行商介入网络游戏，一个规模庞大、分工明确的产业生态环境最终形成。人们开始认真思考网络游戏的设计方法和经营方法，希望归纳出一套系统的理论基础，这是长久以来所一直缺乏的。
《上古世纪》是全球少有的几款第三代网游，第三代网游必须具备以下特征：
游戏由知名的制作人，带领具有丰富经验的国际研发团队，投入大量的时间、精力和金钱，用心打造的大作。《上古世纪》无疑在以下各方面都符合大制作的要求。宋在京：韩国游戏第一人，对韩国网游发展历史起到了关键作用，NEXON和NCSoft的创始人和副社长，其代表作《天堂》、《天堂2》。
美术总监：具有十多年的北美等国际工作经验。代表作：电影《泰坦尼克号》、《楚门的世界》，游戏《最终幻想》、《X战警2》等。
开发团队：团队成员来自于各大知名网游公司，超过300人，核心成员分别参与过多款国际热门游戏的策划制作，具有丰富的全球研发经验。
剧情设定：全民熙，韩国最有名的奇幻小说家，其代表作有《岁月之石》、《天翼之链》等。亲自主持设计了《上古世纪》的世界观和剧情。
研发成本：根据粗略推算，游戏开发已经投入超过3亿人民币。
游戏品质代表当前网游最高水准，高清3DIMAX电影级画面、身临其境的音效、唯美的音乐、以及空前恢宏的游戏世界，在视听体验等各方面，均能达到前所未有的享受。
引擎：采用世界最先进的CryEngine3引擎开发，并成为运用该引擎的标志性产品。
世界规模：是游戏史上最宏大的世界，给玩家提供丰富和自由的发展空间。
画面：采用精度极高的3D模型，达到高清3D IMAX电影级的视觉效果。
音乐：由韩国著名音乐人申海哲、尹尚制作，著名的韩国首尔爱乐乐团现场录制游戏音乐。
在前两代网游的基础上，提出并实现了创新的理念与核心玩法，玩家从被动的游乐场式体验，成为游戏世界的改造者或设计者，最终创造自己个性化的游戏世界，感受到前所未有的游戏体验。
真正的虚拟世界。游戏世界有季节变迁、昼夜交替、风景各异的地形地貌、庞大的社会体系、有自己生活的NPC，玩家真实生活在宏大的虚拟社会。
更高的自由度。游戏为玩家提供更多的可能和选择，提供了丰富的自定义和自由设定功能，玩家可以创造更多的创新玩法。
玩家改变世界。玩家可以通过自己的行为，永久改变游戏世界。沙漠变绿洲、海边建城堡、大河建桥梁，玩家可以自由建造房屋、村庄、城市、战船等，并可以开荒种地、养殖动物等。
充满未知与变数。游戏并不是一成不变地按照固定模式进行，玩家探索过程中充满了偶然与惊喜。可能获得完全不一样的游戏体验和结果。
大型网络游戏（MMOG）的概念浮出水面，网络游戏不再依托于单一的服务商和服务平台而存在，而是直接接入互联网，在全球范围内形成了一个大一统的市场。
在百度百科网络游戏词条中，按时间顺序，将网络游戏发展史分为五个时代：
第一代网络游戏 1969年至1977年
第二代网络游戏 1978年至1995年
第三代网络游戏 1996年到2006年
第四代网络游戏 2008年到2012年
第五代网络游戏 2010年至 今
在中国游戏制作人眼中，截止2012年为止，第三代网络游戏是最具挑战性的游戏设计目标。还没有出现一个叫“第四代网络游戏”的游戏设计理念。
与历史学家不同，游戏制作人更关注游戏制作理念的进化。而在东亚游戏圈，第三代网络游戏的概念之所以赢得巨大关注，是因为游戏制作人以及与游戏厂商的直接推动，从2011年开始，历数出现的第三代网络游戏概念，会发现，它往往与制作人以及背后厂商的名字直接挂钩：
1：宋在京先生的第三代网络游戏《上古世纪》
2：因为《征途2s》和史玉柱先生而众所周知的网游第三代收费模式
3：陈墨先生的第三代网页游戏《秦美人》
他们的对网路游戏时代的划分都不相同。
从网络游戏担当的社会责任的角度，将网络游戏发展划分为三个时代：
第一代网络游戏：拟态游戏
第二代网络游戏：权力游戏
第三代网络游戏：艺术游戏