“岛链”一词的正式使用却是国际政治斗争的产物。上世纪四五十年代，在亚洲大陆东部太平洋相继出现了中国、越南、朝鲜、蒙古等许多社会主义国家。为此，以美国为首的西方军事同盟竭力利用第一、二岛链构筑对社会主义国家的所谓“新月型包围”。冷战期间，美国通过各种双边、多边军事合作方式，先后在第一岛链上建立了以日韩为核心的东亚军事基地群，以菲律宾、新加坡等东南亚国家为核心的东南亚军事基地群，以美国关岛为核心的第二岛链军事基地群。这些军事基地体系配置有序，并能相互支援，扼守住了亚洲大陆走向太平洋的所有咽喉要道。“岛链”既成为美国遏止亚洲国家向海洋发展的重要筹码，也是美军在西太平洋地区的重要依托。此后，许多国家便把这种岛弧包围态势形象地称为“岛屿锁链”，简称为“岛链”。 念所谓“岛链”，它既有地理上的含义，又有政治军事上的内容，其用途是围堵亚洲大陆，对亚洲大陆各国形成威慑之势。