更新时间：2024-10-04 13:40
第五代战斗机需要具备4s的性能特点，即：Stealth（隐形）；Super Sonic Cruise（超音速巡航能力）；Super Maneuverability（超机动能力）；Superior Avionics for Battle Awareness and Effectiveness（超级信息优势），其中在早期美国的F-117A时代具备革命性的就是隐身性能。隐身性能依赖于外形、材料和内部武器舱，即使是装备完全的作战配置，战斗机依然只有非常低的雷达反射截面积。美国的第五代战斗机利用了此前为F-117A、B-2轰炸机和AGM-129“先进巡航导弹”所发展的隐身技术。对于那些单纯凭借机动性取胜的战斗机，这种几乎看不见的作战能力决定了第五代战斗机平台发展中最为重要的革命性部分。
不过隐身性能只是飞机作战性能一个因素，过分的强调隐身性能反而对飞机的其他性能如机动性能造成负面影响，所以第五代战斗机尽可能在各个作战指标之 间取得一定的平衡，其中最典型的就是F-22战斗机。当年美国空军的ATF计划生产了YF-22、YF-23两款技术验证机，YF-23比YF-22隐身性能更好，其原因在于YF-22的后缘前掠角为17度，与前缘后掠角并不一致，这样就造成机翼、尾翼的边缘并不平行，所以其强波束反射只能控制在8个角度左右，相比之下，YF-23的机翼、尾翼平行，强波束反射控制可以在4个以内。但YF-22的设计增加了机翼面积，降低了翼荷，提高了飞机机动性能；而YF-23在机动性能方面付出了更多的代价。最终凭借更好地兼顾了隐身与机动性之间的关系，YF-22得以击败YF-23，成为美国空军的新一代战斗机。
21世纪的第五代战斗机F35强调信息融合技术既“超低可探测性（隐身）”+“超级信息感知”=上帝视角的全战场感知能力。F35“需要被视为是一款‘从传感器到射手’的装备”，德普图拉中将说。“F-35实际上应该被认为是‘F-B-E/A-RC-E-AWACS-35’”，因为它将整合传统的战斗机、轰炸机、电子战飞机、侦察机，以及特殊的电子和空中预警及控制系统平台所具备的能力。
例如，如果对其发射一枚导弹，F-35可以自动检测出这枚导弹来自哪里，飞行员可以自动瞄准该位置，飞机上的通信数据链将使其能够搜集敌人的情报，即使飞机仍停在地面上也是如此──当飞机起飞后，它所能搜集的情报就更多了。F35本质上是一款多功能自带武器的小型隐身预警机。F-35战斗机对未来的影响：堪比智能机取代老式手机。
一架F-35战斗机带领100架其它战机进行了战斗。他说，这场模拟战斗和以前的大不一样，它并不是从参战的双方战机发现对方开始的，而是从分布在天空、太空中的各种侦察监控平台开始的，F-35在进入战位之前就已经了解到了敌手的各种信息。
当F-35战斗机抵达战线时，根据模拟对抗设计，它遇到了世界上存在的“能够攻击美军的最强大防空体系”，然而F-35早已获得了对战场态势的感知信息，并已经决定了如何以最为有利己方的方式进行战斗。
根据这些信息，F-35通过数据链向友邻战机传输目标威胁与价值排序、有利的作战位置、防空火力压制、搜救等信息，起到了一个空中指挥所的作用。F-35是第一种把雷达、红外、数据链、电子战系统、告警系统融合为一个完善的战场感知体系的战斗机，航电系统综合化程度处于世界第一的水平。
在过去，F-15等战斗机上已经拥有了可以互相连接工作的综合作战电子系统，但这种连接与F-35相比就显得相当的原始，例如雷达告警有一个单独的人机交互控制界面，战场环境感知是另一个完全与前者隔开的界面，如何使用干扰手段或者武器进行压制，又需要其它的界面，相互之间只能简单的传递数据信息，而无法融合汇总。F-15等战斗机的飞行员，依靠自己的经验和反应来实现所有信息的融合。而F-35则把所有这些信息先行融合汇总，以简单、易操作的方式输出给飞行员，使得飞行员只需要集中精力进行最后的决策、与其它平台的沟通，而不是忙于各种独立系统的具体操作。
戈德凡说：“（F-35飞行员）向指挥球队一样，根据座舱显示的来自自身和其它平台的战场感知信息融合汇总输出，指挥着其它战机。”结果正如早已广泛报道的那样，F-35在红旗演习中取得了15：1的战损率，每击落15架敌机才损失一架F-35。
更重要的是，所有由F-35带领的战斗机中队，无论装备的是什么战斗机，战损率都出现了明显改善。
第五代战斗机另一个特别重要的优点是非常容易维护。以每飞行小时为例，早期的F-117A攻击机的隐身维护需要55个工时，而第五代战斗机的隐身维护在成熟阶段将只需要几分钟。
第五代战斗机配备高毁伤远程防区外发射隐身巡航导弹(即“联合防区外发射武器”JSOW-ER导弹)，如美国：AGM—129隐身巡航导弹（轰炸机专用）、SLAM-ER、JASSM-ER、SMACM、AGM-154、AGM-158隐身巡航导弹（第五代战斗机通用）、新型远程隐身反舰导弹（LRASM，第五代战斗机通用）、SDB精确制导隐身小直径炸弹（第五代战斗机通用）、B61-12型钻地核炸弹（第五代战斗机通用）；挪威、美国：JSM隐身巡航导弹（NSM隐身反舰导弹改型，第五代战斗机通用）；德国、韩国：金牛座隐身巡航导弹（第五代战斗机通用）；德国、土耳其：SOM隐身巡航导弹（第五代战斗机通用）；英国、法国、意大利：风暴阴影巡航导弹（第五代战斗机通用）；苏/俄：M25“流星”高超音速隐身战略巡航导弹、Kh-101隐身巡航导弹（轰炸机专用）、KH59MK2隐身巡航导弹（第五代战斗机通用）；中国：GB-6A亚音速隐形巡航导弹（轰炸机专用）、KD-20隐身巡航导弹（轰炸机专用）。
第五代战斗机通过对发动机与隐身、综合航空电子系统和后勤保障的重大改进，将机动性、敏捷性、飞行性能、隐身性、信息融合、更好的态势感知(situational awareness)和能够网络作战等完全结合，产生了此前战斗机发展各个阶段从未出现过的优势。
上一代隐形飞机，如B-2幽灵轰炸机和F-117夜鹰战斗机，由于缺乏电子扫描阵列雷达和LPI无线网络技术，仅限于攻击地面目标。因为使用雷达锁定其他飞机会暴露自己。
20世纪80年代末，苏联提出研制下一代战机以取代服役中的第四代战斗机——米格-29和苏-27的需求。而雅克夫列夫设计局也研制出了雅克-141垂直起降战斗机、雅克-43垂直起降战斗机、雅克-201垂直起降战斗机由于缺乏武器研发资金导致项目取消。以及米格1.44和苏霍伊S-37两种验证机，后因苏联解体而告终。2002年，苏霍伊带领设计新型飞机，作为美国F-22和F-35的直接竞争对手。2010年1月29日，苏霍伊集团的苏-57重型战斗机进行了首次试飞，米格集团又开发LMFS战斗机、FGFA战斗机用于出口各国和印度，而印度也在研发AMCA先进中型战斗机。
当地时间2023年8月10日，俄罗斯国家技术集团公司第一副总经理阿尔佳科夫在“军队-2023”国际军事技术论坛期间表示，该集团计划在2023年大幅提高俄罗斯第五代战机苏-57的生产速度。据俄罗斯官方消息，苏-57战机于2022年开始批量交付俄军，俄空天军在2024年底前将接收22架，2028年列装的数量将增加至76架。
伊朗2日公布了一款代号为“征服者F-313”的新型国产隐身战斗机。据伊朗伊斯兰共和国通讯社报道，这款伊朗自主设计和生产的战斗机具有低空作战和一定的躲避雷达侦察的能力，可搭载伊朗自制的武器进行空对空、空对地作战。
韩国KF-X研制计划由KAI于2001年提出，与印尼联合研制，最初的目标是研制一款性能超过“阵风”和“台风”的双发隐身战斗机。在东南亚的众多国家中，印度尼西亚有着最为完整的航空工业体系，这得益于它较早地与欧洲国家合作。印尼的航空工业不仅能够满足国内陆、海、空三军的装备保障要求，还能够独立地研制和生产军用和民用直升机及固定翼飞机、支线客机，一些机型的的技术水平甚至与欧洲保持同步。
土耳其TFX战斗机是土耳其正在研制的第五代喷气战斗机，有新闻此项目有瑞士Flygsystem2020以及英国的参与。预计将于2020之后投入使用。第五代战斗机是依照军事上对喷气式战斗机的划代标准，世界现役机种最先进的一代战斗机。
AMCA“先进中型战斗机”是印度战斗机的开发计划，目标为设计一款单座、双引擎、第五代隐形多用途垂直起降战机。一件中型战斗机的风洞模型已于2009年班加罗尔航展上亮相。
20世纪90年代后期，中国第五代战斗机计划得到西方情报的来源确认。2009年11月，中国人民解放军空军副司令何为荣将军曾预期歼-20将在2017到2019年间投入使用。2011年1月11日，歼-20进行了首次试飞。
歼-20战斗机是中国空军自主研制的第五代隐形战斗机。
2016年11月，歼-20参加中国航展，首次公开进行飞行展示。此后，歼-20先后参加过庆祝中国人民解放军建军90周年大阅兵、新中国成立70周年大阅兵。2021年7月1日，歼-20首次以15架的大规模编队，集中亮相庆祝中国共产党成立100周年大会。
中国的歼-31，是中国沈阳飞机公司正在研制中的双发单座中型第五代战斗机，于2012年10月31日完成首次飞行测试，其外观具有典型的隐形战机特征，因为采用双前轮起落架，所以有猜测极有可能衍生出可以用于中国航空母舰上的舰载型。
在2022年9月27日上午召开的中国航展新闻发布会上，中国空军新闻发言人申进科大校在回答总台央视记者提问时表示，中国第五代战机歼-20已经遍布“东南西北中”，列装越来越多、飞得越来越远，在新时代练兵备战中日益发挥重要作用。
歼-31代号鹘鹰，是中国正研制的双引擎单座中型第五代战斗机，于2012年10月31日首飞。