全国舞蹈比赛是舞蹈专业领域的政府最高赛事，自1980年举办以来，已举行了4届，推出了一大批优秀的舞蹈作品和优秀的舞者，现在活跃在舞蹈界的中青年舞蹈家大都是历届比赛的获奖者，这项大赛主办者最初的意愿和大赛最后的评选结果以及广泛的影响力，使比赛无可非议地成为文化主管部门宏观推动舞蹈艺术发展的一个重要手段。

这次全国舞蹈比赛共有27个省、自治区、直辖市以及中直各有关部委、单位所属艺术表演院团、院校、解放军各大军区及总政各院团、院校近110个单位的约247个新作品和198名选手报名参加，其中，82%的作品是去年和2001年新创作的。7月中、下旬在北京举行的预赛从中选出了89个作品参加无锡的决赛。上海歌剧院舞剧团的《东方之珠》、上海东方青年舞蹈团的《天堂》、上海歌剧院的《天边的歌》都参与角逐。