中国艺术节是经国务院批准，我国规格最高、规模最大的国家艺术节。自1987年创办以来，已先后在北京、云南、甘肃、四川、江苏、浙江成功地举办了七届。第八届艺术节由文化部主办，湖北省人民政府承办。

“八艺节”主题是“繁荣先进文化、建设和谐文化”。宗旨是“艺术的盛会、人民的节日”。主会场设在武汉，分会场设在宜昌、黄石、襄樊、荆门、鄂州市。开幕式在武汉，闭幕式在宜昌。“八艺节”大舞台上，将有54台剧目参评“文华奖”，20台左右剧目参加祝贺演出，还将外邀德国柏林广播交响乐团等近10个国外及香港、澳门特别行政区和台湾地区演出团体共赴盛会。与精彩的专业演出相辉映的是，展示我国群众文化建设成就的“群星奖”比赛、展评，及《全国画院优秀作品展》、《全国文物收藏艺术品展》等26个精品展览。“八艺节”将是中国艺术节历史上规模最大、参赛参演剧目最多的一次文化艺术盛会，届时将有数万嘉宾相聚湖北。