第四权力理论强调新闻规定的言论自由。它不同于在新闻媒体工作的每个个人所享受到的宪法规定的言论自由。这是因为新闻媒体运作的复杂性，使得它报容易受到政府的操纵及压力，从而伤害其自主性。根据上述理由，第四权力理论指出，“宪法保障新闻自由的目的是为了维持媒体的自主性，使媒体能够提供不受政府控制或影响的信息、舆论和娱乐节目，促进人们关心政府的工作，对公共事务进行讨论，以发挥监督政府的功能。”

第四权力理论以其侧重点不同，它所构筑的新闻自由观有与以往新闻自由观不同的特点：

第一，新闻自由是一项制度性权利。即它与宪法中保护的作为个人基本权利的言论自由不同，是保护民主社会的一项基本制度。

第二，新闻自由的权利主体是新闻媒体。言论自由是任何人都可以享有言论自由来监督政府，但新闻自由必须是新闻媒体才可以享有。新闻自由保障一些特殊的权利，使得新闻媒体可以更有效地发挥监督政府的责任。

第三，保障新闻自由的目的不是为了媒体自身的利益，而是为了制衡政府的权力，保障人民的民主权利。这就需要一些言论自由未能提供的保障。

从自然人的言论自由经过爱默生的过渡到第四权力理论，三者的发展密切地和当时的社会联系在一起，秉承着思想上的演进关系，在逻辑内治的基础上反映了传媒技术与社会经济结构的进步。同时，新闻自由与表达自由，以及言论自由和出版自由的意义在精神上已经形成一体，无非将一种思想扩散于外，且对他人发生影响，则其来源都起于个人思想自由的权利，而演化为集体的表达自由。

从天赋人权性质的思想自由市场到制度性的第四权力理论，体现了新闻自由观念的历时性过程。一种理论的产生并不意味着另一种的过时与失效，相反，三者之间存在着相辅相成的关系，只不过各个注重点不同而已。在现代社会中，与思想与表现自由相对应的言论自由和出版自由需要与第四权力相对应的新闻自由作为表达形式和保障，而新闻自由如果失去了言论与出版自由则显得毫无意义。当然这三种理论在参与实践中时，会受到经济、政治、文化习惯等等因素的中和，有时甚至会产生背离其初衷的现象。但从总体上来看，基本上保证了新闻业的正常发挥其作用，从而适应了资本主义制度的要求。

人肉搜索与第四权

网络搜索与“人肉搜索”网络搜索已经成为广大民众学习、工作、生活必不可少的工具，人们借助网络丰富的资料储备、利用网络便利快捷的方式，迅速获取自己所需要的各类信息。提高学习、工作、生活质量与效率。这样的网络利用是人类社会进步的最要表现。然而，网络发展和运用的速度远远超出了人们的想象，在极短的时间内，网络搜索对象就由虚拟的存储资料走向了现实社会，把对储备资料的搜索转向现实社会中的人和事，这种对现实的搜索被人们称为网络“人肉搜索”。这种现象一出现，很快就在社会上产生了极大的影响。

从根本上分析，“人肉搜索”实际上是传统新闻工作者“无冕之王”意识的延续。这里必须从“第四权力”谈起。

在新闻传播的发展进程中。美国著名思想家杰斐逊最早提出“第四权力”的思想。1804年，杰斐逊在反对派报纸的大力攻击下，竟以压倒的优势连任总统。他说，如果一个政府在批评面前站不住脚，就理应垮台，而联邦政府的真正力量在于接受公众的批评，而且有能力抵挡批评。自由报刊应是对行政、立法、司法三权起制衡作用的“第四种权力”。但新闻界被赋予的这种力量也只是人们理想的愿望。现实无法实现的，在网络上终于有了实现的可能，“人肉搜索”一诞生，就受到空前响应。

无论是何种体制、何种时代，新闻工作者都拥有双重身份，一方面，在普通民众心目中，他们长期有“民众代言人”甚至是“无冕之王”的声誉，有“凌驾于民众之上”的能量，可以做成一些普通人不能或很难做成的事；另一方面，他们也是普通民众的一员。但现实中的这种双重身份是相互纠合在一起的。普通民众甚至新闻工作者自己都难以将其截然分开：这让多数人往往只看到前一种身份及相关的能量，使得普通民众对新闻工作者有了一种崇敬之情。而当网络出现，可以满足普通人的这种“自由话语权”愿望时，他们会在相当程度上充当起新闻工作者的角色——不管事情是否能说，都一概参与。但这种未加区分“普通人”与“无冕之王”两种不同身份、地位的话语行为，便引发了虚拟与现实的矛盾，也就形成了滥用网络“人肉搜索”的情形。

网络“人肉搜索”，是利用网络的便利条件，借助新闻工作者“无冕之王”的地位来实施的一种行为。“人肉搜索”的流行，隐喻着公众的一种信息饥渴——由于信息渠道不畅通，现实中无法获取的信息就求助于网络，一个人无法完成的任务则拆解为多个人共同分担。这一行为基本上都会呈现“无冕之王、民众喉舌（代言人）——舆论审判（道德审判）——现实冲突”的进程，这正是网络“人肉搜索”的基本存在基础。

只有明确这种现象产生的社会原因、个人原因，以及新闻传播的学理，才能有针对性地进行引导、规范。