金属中带正荷的原子实和电子气体可视为密度很高的等离子体，在宏观尺度上电子密度是均匀的，而在微观尺度上电子密度有涨落。当某一处电子密度低于平均密度时，未被抵消的背景正电荷会将电子吸引向它的周围，导致该处电子过多，在电子间库仑排斥力起作用下，电子再度分离，等离子体振荡即是如此反复所形成纵向的集体振荡。振荡频率ωp的平方与电子密度n成正比。等离体子hωp的数值，约为几个到几十个电子伏。常温热运动能量仅1/40电子伏，不可能激发等离体子，所以金属的等离子体振荡总是处在基态。如果用能量约千电子伏的电子束透射金属薄膜，电子会提供足够大的能量激发等离体子，电子束中部分电子损失的能量就是hωp的整倍数。由实验测量电子束能量损失谱，便可确定hωp的实验值。由于电子间库仑作用长程部分成为等离子体振荡的驱动 力，电子间库仑作用剩下的是短程部分。此外，电子间排斥作用阻止其他电子接近，故在一个电子的邻区，罩着一层所谓的正电的云，削弱电子的排斥作用。这就是屏蔽效应。这样每个电子总是带着它的屏蔽云一起运动，这种组合叫作准电子。准电子之间的相互作用是短程的屏蔽库仑排斥作用。