等韵学通过韵图帮助人们掌握韵书的反切。正确读出反切所表示的字音。它用“字母”表示汉字的声母系统，用“五音”、“七音”说明字母的发音部位，用“清浊”描述声母的发音方法，用“等呼”分析韵母的结构，用“摄”概括韵的归类，用图表的形式具体显示反切所表示的读音。由于突出的特点在用“等”的概念分析字音，便被称为“等韵学”，简称“等韵”。