更新时间：2024-10-25 16:04
在高升舞台时期，学习赵瑞花的表演艺术，后与施银花同台演出，得到很大的启发和影响。从宁波红到上海后，很快就弛誉春申，曾有“三花”（施银花、赵瑞花、王杏花）不如“一娟”（姚水娟），“一娟”不如“一桂”（筱丹桂）的说法。
她嗓音甜润，扮相俏丽，文武兼长，旦角戏和女扮男装戏均很出色。被誉为“越剧皇后”，是女伶中最早冠以“皇后”之人。
与名丑贾灵凤合作，灌有《王文品箫》《拷红》《玉蜻蜓·劝夫》等唱片。
出科后擅演《后朱砂》(曹翠娥)、《樊梨花》(樊梨花)、《白水滩》(徐凤珠)、《泗州城》(水母)、《沉香扇》(蔡兰英)、《华丽缘》(孟丽君)、《玉蜻蜓》(王志贞)、《十美图》(严兰贞)、《龙凤锁》(金凤)、《倭袍》(刁刘氏)、《贵妃醉酒》(杨玉环)等。
在《玉蜻蜒》中饰王志贞“哭图”，她用带哭带唱的四工调“哭调”演唱，唱腔如泣如诉，催人泪下，很能感动观众。
在《后朱砂》中饰巾帼英雄曹翠娥，与敌将金圈圈开打场面，她运用火爆激烈的战斗情绪，迅疾利落的武打动作，以表达出这位古代女将勇敢刚猛的性格。特别是演到她将中箭负伤的丈夫用左臂挟起时所唱的那段“梅花二凡”，曲调起伏跌宕，感情悲愤激越，气氛惊心动魄，犹如千丈瀑布奔腾而下，震颤着观众的心弦。
在《华丽缘》中饰孟丽君，身段俊秀，风度翩翩，儒雅萧洒中略露几分闺秀娇姿，把古代才女孟丽君乔装郦丞相的那种心情神态，细腻真切地展现在观众面前，极富魅力。
以饰《马寡妇开店》中马寡妇最负盛名，每演每满。表演细腻贴切，演谁像谁。唱腔学施银花，珠喉莺声，清丽甜美，行腔委婉动听，唱[四工调]轻松活泼、流畅悦耳、感情丰富；唱[清板]时更是字字清晰，声情并茂。
她在上海前后8年半，演出近5000场。生前与名丑贾灵凤合作，灌有《王文品箫》
她不仅以扎实的武打技巧，在越剧舞台上塑造了文武双全的侯月英 (《文武香球》)、勇敢坚强的白素贞(《盗仙草》)、豪爽泼辣的徐凤珠(《白水滩》)，神通广大的张四姐(《摇钱树》)等武旦角色，为越剧舞台拓宽新路；而且还另辟蹊径，以演《武松与潘金莲》中举止轻浮的潘金莲、《香蝴蝶》中姿态婀娜的徐夫人、《果报录》中美艳多情的刁刘氏等“艳旦”戏著称。筱丹桂不仅扮相美，而且天赋佳嗓。她的唱，被当时观众赞美为珠喉玉音。她虽然学习和继承施银花的唱腔，但她能根据自己的嗓音条件，既有吸收，又有创造，逐渐形成她轻松活泼，优美流畅，感情丰富，韵味深浓的演唱特色。尤其当她掼“四工调清板”时，字字清晰、句句传情，听她的演唱如饮佳酿，耐人寻味。
1930年进高升舞台学艺，拜俞传海为师，先攻老生后改旦，天资聪颖，刻苦用功，嗓音甜润，扮相俏丽，尚未出科即成为该班主要花旦。
1938年4月到沪，18岁即挂头牌，在恩派亚大戏院演出。不久合同期满，复回浙江演出。以擅演彩旦戏著名。
1938年8月13日，农历戊寅年七月十八日：纪念淞沪抗战一周年，沪上所有越剧场子停演
1938年11月10日，农历戊寅年九月十九日：为上海时疫医院筹款，女子越剧“七班会串”举行
1939年2月13日，农历戊寅年十二月廿五日：女子越剧大会串义演举行
1939年10月4日，农历己卯年八月廿二日：“高升舞台”结束在沪演出
1940年8月1日，农历庚辰年六月廿八日：“劝募绍属平粜捐”女子越剧八班大会串举行
1940年5月被混迹越剧界的流氓张春帆看中她的技艺，“聘请”她和师姐妹数人到上海卡德戏院演出，后在浙东戏院走红。
1941年1月3日，农历庚辰年十二月初六日：上海“全市女子越剧大会串”举行
1941年1月21日，农历庚辰年十二月廿四日：“全沪越国红星十班大会串”举行
1941年1月22日，农历庚辰年十二月廿五日：越剧九班大会串举行
1941年7月29日，农历辛巳年闰六月初六日：嵊新女子越剧团劝募大会举行
1941年，她被张春帆以流氓手段强行占有、严密控制。在张胁迫下，曾一度戏路大变，在演《马寡妇开店》《果报录》(即《王文与刁刘氏》)、《姐做媳妇妹做婆》《潘金莲》等剧目中，渲染了庸俗色情的表演，以迎合某些观众的趣味。后在袁雪芬等人倡导“新越剧”的影响下，她也力图改革。
1942年3月12日，农历壬午年正月廿六日：丹桂剧团成立
1944年5月11日，农历甲申年四月十九日：全沪越剧联合大会串义演举行
1945年9月1日，农历乙酉年七月廿五日：徐玉兰参加丹桂剧团
1945年12月24日，农历乙酉年十一月二十日：为筹募嵊县善后救济经费，全沪越剧大会串举行
1945年与徐玉兰合作后，演出了《秦淮月》《是我错》《红拂女》《卿何薄命》《青衫迷》等新戏。
1947年5月25日，农历丁亥年四月初六日，10时35分：上海国泰大戏院剧场西面天花板坍塌
1947年7月29日，农历丁亥年六月十二日：“越剧十姐妹”签订联合义演合约
1947年8月19日，农历丁亥年七月初四日：越剧十姐妹联合义演《山河恋》
1947年8月，袁雪芬、尹桂芳等越剧姐妹为自建越剧剧场和越剧学校举行《山河恋》联合义演，她在剧中饰宓姬一角，成为“越剧十姐妹”之一。义演结束后，积极靠拢进步文化人士，观摩电影，征求剧本，希望在自己剧团里进行新的改革尝试。但这一切均为张春帆所不满。
1947年10月5日，她去大华戏院看电影，遇本团导演冷山(金兆元)，因都未卖到票，两人交谈多时。张春帆诬蔑其与冷山关系不正常，并折磨她，多次当众辱骂她，她有口难辩，终于在10月13日下午服“来沙尔”饮恨而死，死前写了“做人难，难做人，死了”的字句。享年27岁。
1947年10月16日大殓时，全市34家越剧场子停演日场，300多名越剧演员和无数观众拥向淮海路的上天殡仪馆向她致哀
1938年4月进入上海卡德、国泰等戏院演出，享有盛誉，当时有“三花不如一娟，一娟不如一桂”之说，后与徐玉兰、贾灵凤组成丹桂剧团，成为沪上四大越剧班社之一。
筱丹桂与糖炒栗子
老上海都知道新长发糖炒栗子。在上世纪30年代初期，它就崭露头角。原店主叫徐甫生，他自幼
走街穿巷，以卖荸荠小水果为生，后在陈家浜(现成都北路北京西路口)摆个水果摊，那时水果摊很多，生意不佳，徐氏有位好友叫裴正荣，在钱庄里工作，手里有点积蓄，愿借贷一些资本给徐氏，并提醒他道：“上海人爱吃糖炒栗子，你可以做栗子生意。后徐氏凑足一千元大洋本钱，租借成都北路682号开一家水果店，为了图吉利，同裴氏商量，招牌取“新长发”，经营糖炒栗子和其它水果。三年后，徐氏生意较好，1938年又在成都北路3号、延安中路口开设新长发南号。老板去世后，由他三个儿掌管，老大专管水果批发，老二专向北方采办栗子，老三则督制糖炒栗子。早在40年代初，新长发糖炒栗子在上海已有名声，当时炒栗在店门口放一大铁锅，栗子以特种黄沙炒伴加白糖，再佐以生油合炒，栗子吃口香糯，别有风味。第三个儿子人家叫他三老板，做生意门槛较精，每逢到旧上海民营广播电台播唱越剧特别节目，在为德本善堂作义播募捐时，三老板就在店门口，开着无线电收音机吸引顾客，当时越剧界的筱丹桂最喜欢吃糖炒栗子，每逢她到电台，筱丹桂就要问，新长发糖炒栗子送来没有，经她一说，新长发三老板马上派人送去刚炒好的糖炒栗子，无形中替新长发做了义务广告，因此新长发的糖炒栗子出了名。三老板有个朋友住在大通路(现大田路)培德里，他常去电台，途中必经陈家浜新长发门口，三老板托这位朋友，坐黄包车将糖炒栗子送交筱丹桂及众演员。
民国奇案--筱丹桂之死
1947年10月13日，红遍上海滩的越剧艺人筱丹桂在家中服来沙尔自杀，临死前她在床上写下了“做人难，难做人，死了”八个字，一代名伶就此香消玉殒，匆匆结束了一生。
就在筱丹桂死后不久，1947年10月26日，国泰大戏院经理张春帆被抓，罪名是涉嫌教唆筱丹桂自杀。说起这筱丹桂和张春帆，解放前的上海滩那恐怕真的是无人不知，无人不晓。一个是丹桂剧团的头牌花旦，在舞台上娇俏妖媚，艳压群芳，另一个则是丹桂剧团的老板，日进斗金，家财万贯。最最关键的是，筱丹桂在事业当红之际溘然离世，张春帆被扣上教唆自杀的罪名，可旋即又被无罪释放，这其中的曲折是非，各方说法纷纭别出，至今还是仁者见仁、智者见智。