筱冢义男，1884年9月15日生于日本东京。1924年—1927年，任驻奥地利和匈牙利武官。1927年—1928年隶属旧日本帝国近卫第三团。1928年—1931年任总参谋部总务科总务处处长。1932年—1933年8月，转任日本陆军步兵学校教官。1933年8月—1939年历任陆军部经济动员局主计长、内阁资源部规划局局长、帝国近卫第一旅指挥官、第一独立混成旅指挥官、军事学院指挥官、第10师总指挥官等职。1939年9月7日—1941年6月20日任侵华日军第1军总指挥官。

为消灭中共中央北方局和八路军总部及第一二九师主力，1942年5、6月间，驻山西日军第一军团军团长筱冢义男中将，纠集25个大队的日军和3000余名伪军，共计3万余兵力，采用“集中兵力，辗转合击”的战法，对太行、太岳抗日根据地进行规模巨大的夏季“扫荡”。筱冢还派遣益子中队和六川中队化名为“挺身队”，先行混入根据地，企图偷袭八路军总部和一二九师师部。