1915年8月14日，在袁世凯的授意下，其亲信杨度串联孙毓筠、刘师培、李燮和、胡瑛及严复等所谓“六君子”在北京石驸马大街联名发起成立筹安会。孙、刘、李、胡4人都曾参加过同盟会，是名噪一时的革命党。杨度用了许多手段把严复列为发起人。8月23日，由杨度起草的筹安会宣言公开发表，宣布筹安会正式成立。杨为理事长，孙为副理事长，严、刘、李、胡4人为理事。不久，湖南、吉林、安徽、南京等地相继组织分会。

筹安会成立后，立即通电各省军民两长及各政治团体派代表来京讨论国体问题。6天后，筹安会就宣布各省代表“一致主张君主立宪”，“废民主而立君主”。袁在各地的爪牙函电响应，纷纷派代表进京参加讨论。但因参政院9月1日开会，各省代表来不及全体赶到北京，便改由在京各省文武官吏的代表分别组成“公民请愿团”分途向参政院请愿。筹安会为各“请愿团”代拟所有要求变更国体的请愿书。9月1日，所谓山东、江苏、甘肃、云南、广西、湖南、新疆、绥远等省代表，纷纷呈递请愿书，参政院开会“讨论”这些请愿书。袁的亲信梁士诒也抓紧时机，收买各方，组织各种请愿团，如京师商会请愿团、教育会请愿团、妇女请愿团、乞丐代表请愿团、人力车夫代表情愿团、孔社请愿团等。这些请愿团和各省请愿团一起，同时向参政院投递请愿书，掀起了请愿实行君主制的风潮。