英国中世纪的时候合同法尚不发达，那时候私人之间的口头协议不具备法律约束力，只有经过盖印腊封的书面合同，又称“契据”(deed),才具备正式的法律效力，可以向法院申请强制执行。而其后数百年中英国合同法逐渐发展出了对价的概念，对价是使合同具备法律约束力的要件之一，通常不具备对价的合同无法被强制执行，而盖印腊封合同仍和传统上一样，一经盖印腊封的程序完成，即具备了法律约束力，不需要对价的存在。