简而清父母是越南华侨，因在家中九兄弟排行第八，因此有简老八的称号。简而清在中国抗日战争时期长大，小学毕业后，便依靠自学，跟随兄长学习英文。简而清曾患上肺痨，但其后治愈。

简而清的知识广博，范围广泛，对赌博亦甚有研究。他曾写过小说、散文、在《明报》写专栏，做过食评人、影评人，亦曾从事麻将研究。由于懂得英文，早年亦曾任报章马评人。简而清家中藏书超过8万册。

简而清曾经拍过电影，包括1983年与钟楚红，董骠合作演出的《田鸡过河》。近年亦拍过《易经性经简而清》DVD。

1980年代中期，当时电脑技术仍未普及于打印中文字，简而清曾与中国内地生产商合作制成一部用笔描绘汉字的手提中文打字机，这在当年的技术来说，是科技上一个很大的突破。