如果一列数，从第一项 开始，以后每一项都是它的前一项加上一个固定的数 ，即

则对这样的一列数，我们称之为等差数列， 称之为公差。

对于等差数列，只需知道其首项 和公差，则其余各项均可表示出：

如果等差数列中的各项依次相加，即：

我们便称之为等差级数或称算术级数。