本书是日本弘法大师空海依据《玉篇》编的一部字书，保存了语言文字、音韵训诂方面的许多宝贵资料。《篆隶万象名义》，以汉文注音、释义而问世。

空海和尚三十一岁时启程来华留学，于唐德宗贞元二十年(804)抵长安，三年后返日。他带去不少中国的佛经、法帖和诗文集，将佛教密宗从唐朝传入了日本。他编撰的《篆隶万象名义》是日本现存最古老的汉字字典。