米兰是意大利北部的一个大城市，这地方在反动统治和美帝国主义的控制下，贫穷的人们都被生活逼迫得走投无路，他们有的避居在郊区的荒地上，过着非常困苦的生活，可是有钱的人们都还是企图把他们赶走，而他们只要一个小房子生活和睡觉而已。

好心的老婆婆罗洛塔在卷心菜地里拾到了一个刚出生的弃婴，她养育了这个孩子，并给他起名为豆豆，可是，好景不长，年老的婆婆死去了，豆豆再一次成为了孤儿，他被送到孤儿院并在那里长大，十八岁出院后，他流落到米兰城外的贫民区，在他的倡导下穷人们竟然在一片空地搭出了一个个简易的窝棚区，他俨然成了他们的“救世主”。而越来越多的穷人也争相来到这个热闹的贫民区，并做起了小生意，操起了自己的本行。

女仆埃利维奇也来到了这个贫民区，她的美丽善良深深地吸引了豆豆，而埃利维奇也被豆豆的热心勇敢而折服。在贫民区，豆豆帮助了很多人，还救了一个性格懦弱、想要自杀的青年。