1995年的亚锦赛上，萨芬科夫代表乌兹别克斯坦参赛，他被时任浙江中欣俱乐部总经理的篮坛名宿杨伯镛看上，随后被浙江队招至麾下。在当时的浙江队看起来，这无异于赌博，因为之前没有雇佣军作战的先例，第一个吃螃蟹的人总要冒一定的风险。最后的结果出乎很多人的意料，米哈依尔-萨芬科夫的中距离投篮是球队主要进攻手段之一，作为一名亚洲球员，他的风格与中国球队无缝连接，有效补强了浙江男篮的实力。那个赛季，浙江男篮在郑武、余乐平和萨芬科夫这“三驾马车”的率领之下，拿到了联赛第6名的成绩，这对于本土球员实力有限的浙江来说，已经是黑马式的跨越，功劳簿上，也必然要为萨芬科夫书写浓墨重彩的一笔。当萨文科夫在CBA打完一个赛季，第二个赛季，CBA整体的外援人数就马上激增到了十几名。外援的作用实在太诱人了，萨文科夫帮助浙江队达到了球队历史上的一个高峰，拿到联赛第六，这是之后的五年，浙江队从未企及过的高度。